Liquide cérébro-spinal

Le liquide cérébro-spinal (ou LCS) ou encore liquide céphalo-rachidien (ou LCR) est le liquide dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière. Il est contenu dans les méninges, plus précisément entre la pie-mère (qui recouvre le système nerveux central) et l'arachnoïde (qui tapisse le versant interne de la dure-mère, elle-même solidement attachée aux structures osseuses : boîte crânienne et rachis). Le liquide céphalo-rachidien absorbe et amortit les mouvements ou les chocs qui risqueraient d'endommager le cerveau.

Il est synthétisé au niveau des plexus choroïdes, structures très vascularisées qui pendent du toit des ventricules cérébraux. En effet, le ventricule V4 est formé par un voile médullaire supérieur et inférieur qui présente une toile choroïdienne inférieure où est sécrétée le LCR. La sécrétion du LCR par le ventricule V4 est très minoritaire, celle-ci se faisant surtout au niveau des ventricules latéraux du télencéphale.

Le LCR circule librement dans le système ventriculaire, composé de multitude de cavités communicantes l'une à l'autre, appelées « ventricule ».

Le LCR est résorbé par le système veineux cérébral au niveau des villosités arachnoïdiennes.

Les rôles principaux du LCR sont :

• la protection mécanique du système nerveux central contre les chocs par amortissement des mouvements et allégement de 97% de son poids ;
• la protection contre les infections, car il contient les médiateurs de l'immunité humorale et cellulaire ;
• le transport des hormones et nutriments.

Son volume chez l'adulte est d'environ 150 mL. La production du LCR est de l'ordre de 500-1200 mL/jour. Chaque jour, le LCR est renouvelé entre 3 et 4 fois en moyenne, ou toutes les 3 à 4 heures.

La pression normale du LCR (sujet en décubitus dorsal, c’est-à-dire allongé sur le dos) est de 5 à 10 mm Hg. Si quelque chose (comme une tumeur) fait obstacle à son drainage, le LCS s'accumule dans les ventricules. Une pression supérieure à 15 mm Hg témoigne d'une hypertension intra-crânienne (HTIC). C'est ce qu'on appelle une hydrocéphalie. Chez le nouveau-né, l'hydrocéphalie provoque une augmentation du volume de la tête, alors que chez l'adulte, le LCS provoque une pression sur les hémisphères et entraine plutôt des lésions cérébrales.

Composition moyenne

Le LCR est constitué de :

• eau : 99 %
• protéines (protéinorachie) : < 0.40 g/l
• glucose (glycorachie) = 0.5 g/l doit être égale à 1/2 de la glycémie
• chlorures (chlorurorachie) = 115 mEq/l

Le prélèvement d'un peu de liquide céphalo-rachidien se fait par une ponction lombaire dans le bas du dos, au niveau de la 3 vertèbre lombaire.

Le prélèvement du LCR par ponction lombaire permet de confirmer la présence d'une méningite aiguë, d'une encéphalite ou encore d'une hémorragie méningée, quand celles-ci sont suspectées. L'analyse du LCR peut être bactériologique, cytologique (analyse des cellules) ou chimique.