Vertèbre

Les vertèbres sont les os constituant la colonne vertébrale chez les animaux vertébrés.

Chez l'Homme on compte trente-trois ou trente-quatre vertèbres (selon les individus), dont cinq sont soudées pour former le sacrum, et quatre ou cinq pour former le coccyx.

Les vingt-quatre vertèbres individualisées se répartissent comme suit :

• sept vertèbres cervicales, numérotées de C1 à C7 en partant de la plus crâniale ;
• douze vertèbres thoraciques, aussi appelées vertèbres dorsales, numérotées de T1 à T12 (ou de D1 à D12) ;
• cinq vertèbres lombaires, numérotées de L1 à L5.

La première vertèbre cervicale est aussi appelée atlas, et la deuxième axis (ce sont les deux seules à posséder un nom, du fait de la particularité).

Les vertèbres sacrées, quoique soudées, sont aussi numérotées (de S1 à S5).

La partie antérieure de la vertèbre est le corps vertébral, de forme grossièrement cylindrique, limité en haut et en bas par une surface sensiblement plane : le plateau vertébral et qui s'articule aux vertèbres sus- et sous-jacentes via le disque intervertébral, il dérive du centrome (embryonnaire).

En arrière du corps vertébral, le foramen vertébral formé par la réunion des pédicules vertébraux et des lames vertébrales laisse passage à la moelle épinière, ainsi protégée dans ce canal osseux.

Les facettes articulaires supérieures et inférieures de chaque vertèbre s'articulent avec les facettes articulaires des vertèbres sus et sous-jacentes.

La partie la plus postérieure est occupée par les deux processus transverses (ou apophyses transverses) et le processus épineux (ou apophyse épineuse). Le processus épineux est la structure la plus postérieure que l'on peut palper sous la peau de C7 à L5.