M60 est l'une des galaxies elliptiques géantes de l'amas de la Vierge. Étant la plus à l'est, elle se trouve dans le catalogue Messier comme la dernière d'une série de trois (M58, M59, et M60), qui apparaissent successivement dans le champ d'une lunette pointée sur cette région du ciel. À faible grossissement elle se trouve dans le même champ que M59 (à 25 minutes d'arc plus à l'est).
M60 a été découverte, ainsi que sa voisine M59, par Johann Gottfried Koehler le 11 avril 1779, alors qu'il suivait la comète visible cette année-là. Elle fut trouvée de manière indépendante un jour plus tard par Barnabus Oriani (lequel manqua M59), et quatre jours plus tard, le 15 avril 1779, par Charles Messier, qui trouva aussi M58 toute proche. Messier décrivit M60 comme « un peu plus apparente que les deux précédentes ».
À la distance de quelque 60 millions d'années-lumière, son diamètre apparent de 7x6 minutes d'arc correspond en linéaire à 120 000 années-lumière. Des instruments d'amateurs ne permettent de voir que sa brillante région centrale de 4x3 minutes d'arc. Sa magnitude visuelle apparente de 8,8 en fait une brillante galaxie de magnitude absolue -22,3, correspondant à une luminosité intrinsèque de 60 milliards de soleils.
