Introduction
Le Mayflower (ou Fleur de Mai) est un vaisseau marchand de 90 pieds (27,4 mètres) et 180 tonneaux. En l'an 1620, il transportait une centaine d'immigrants anglais ("The Pilgrim fathers" ou "Pères pèlerins") entre Plymouth, en Angleterre, et la colonie de Plymouth, dans le Massachusetts.
Le Mayflower quitta Plymouth le 16 septembre 1620, pour jeter l'ancre à Cap Cod, sur la côte est de l'Amérique du Nord, le 11 novembre de la même année.
Parmi les occupants du bateau se trouvaient trente-cinq pèlerins protestants très pieux, fuyant les persécutions de Jacques Ier et à la recherche d'un lieu pour pratiquer librement leur religion; ainsi que soixante-sept "étrangers".
Le bateau quitta Londres en juillet 1620, accompagné d'un autre navire, le Speedwell, qui rebroussa chemin suite à une avarie dans la coque. Après deux escales (à Southampton le 5 août ; à Dartmouth, le 12 août), le Mayflower quitta Plymouth le 16 septembre. Après une halte pour se ravitailler à Terre-Neuve auprès de pêcheurs locaux, une tempête menaça le bon déroulement de l'expédition. Le mauvais temps obligea le vaisseau à aborder les rivages de l'Amérique tout près de Cape Cod, le 21 novembre, et non sur les bords du fleuve Hudson, but initial du voyage.
Une naissance fut enregistrée à bord durant la traversée : celle d'un petit garçon, au nom d'"Oceanis Hopkins".
Ces Européens furent les premiers colons à s'établir en Nouvelle-Angleterre, où ils décidèrent de fonder la ville de Plymouth.
Un pacte contenant un certain nombre de lois, et régissant les principes de la future colonie (plus connu sous le nom de "Mayflower Compact Act"), fut signé à bord du navire par les passagers.
Les pèlerins du Mayflower, les "Pilgrim Fathers", sont souvent considérés comme les pères fondateurs des futurs États-Unis d'Amérique.
Représentation du Mayflower sur une pièce de 0,5 dollar, 1920
C'est la célébration de la première moisson de ces immigrants sur le sol américain après un hiver difficile qui est à l'origine de la fête de Thanksgiving.
Le Mayflower est aussi l'emblème d'un club anglais de football, celui du Plymouth Argyle F.C.