Mesembryanthemum crystallinum

Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Caryophyllidae
Ordre	Caryophyllales
Famille	Aizoaceae
Genre	Mesembryanthemum
Nom binominal
Mesembryanthemum crystallinum L., 1753
Références
ITIS : 503818 (en)
Classification phylogénétique
Ordre	Caryophyllales
Famille	Aizoaceae

La ficoïde glaciale (Mesembryanthemum crystallinum) est une plante de la famille des Aïzoacées. Elle est originaire d'Afrique du sud-est. Elle est cultivée pour l'ornement, et parfois pour la consommation. Les feuilles sont comestibles et peuvent être préparées en salade. Elles ont un goût iodé qui n'est pas sans rappeler la salicorne voire certains fruits de mer.

Appareil végétatif

C'est une espèce succulente au port rampant, dont la hauteur ne dépasse généralement pas 7 ou 8 cm, mais dont les tiges peuvent atteindre de 20 à 60 cm de long. Ces tiges, ramifiées et tombantes, sont couvertes de minuscules "perles" scintillantes, en fait constituées de cellules hypertrophiées, vitrifiées, contenant de grandes quantités d'eau. Les feuilles, de 2 à 10 cm de long, ont une surface fortement ondulée et sont en forme d'ovale ou de spatule.

Appareil reproducteur

La floraison a lieu entre mars et octobre. Les fleurs, blanches, mais parfois teintées de rouge, apparaissent au niveau de bourgeons axillaires du sommet des tiges florales. La fleur, qui mesure environ 2,5 cm de diamètre, est constituée de nombreux pétales très étroits de 6 à 9 mm de long et de nombreuses étamines. La base de la fleur puis du fruit porte des "perles" pleines d'eau d'assez grande taille (voir photo ci-dessus).

Mesembryanthemum crystallinum est une plante en C3, mais si elle subit un stress dû à un manque d'eau ou un excès de sel dans son environnement, elle est alors capable de passer à un mécanisme CAM (Crassulacean Acid Metabolism)

Elle pousse à l'état sauvage en terrain aride et caillouteux ou sablonneux.

Cette plante se trouve sur le continent africain et dans le sud de l'Europe, mais aussi en Amérique du Nord où il est probable qu'elle ait été importée. En Amérique du Nord, on la trouve du sud de la Californie, aux États-Unis, jusque dans la péninsule de Basse-Californie au Mexique.