Introduction
Une météorite martienne est une météorite trouvée sur Terre mais dont l'origine est la planète Mars. Cela pourrait résulter de l'impact d'un corps céleste sur Mars, projetant du matériau de Mars dans l'espace.
Les météorites martiennes sont extrêmement rares : 23 "chutes" sur près de 28 000 météorites répertoriées.
Elles se caractérisent par leur âge : environ 1,3 milliards d'années au maximum (les autres ont un âge moyen de 4,5 milliards d'années).
On classe ces météorites exceptionnelles, selon trois groupes dits SNC :
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Les shergottites : du nom de la météorite de Shergotty (Inde, 1865), il s'agit de basaltes composés essentiellement de pigeonite et d'augite.
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Les nakhlites : du nom de la météorite de Nakhla (Egypte, 1911) : des achondrites riches en augite.
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Les chassignites : du nom de la météorite de Chassigny (France, 1815) : Il s'agit d'une achondrite très riche en olivine. La météorite française est l'unique du genre...
Même si ces groupes présentent une minéralogie très différente, ils possèdent tous la même signature isotopique.