En 1956, la division Colombus de North American remporta, face à plusieurs fabricants américains, un contrat visant à développer et à construire un avion d'entraînement à réaction pour l'US Navy.
Le premier des six avions de développement (il n'y a pas eu de prototypes), le T2J-1, effectua son premier vol le 31 janvier 1958. Il était équipé de deux réacteurs Westinghouse J34-WE-36 développant 15,2 kN. Il fut ensuite construit à 211 exemplaires renommés T-2A en 1962. Le dernier appareil sortit de l'usine en 1960.
Le 30 août 1962, le T2J-2 renommé T2-B (en fait le deuxième appareil de série) effectua son premier vol rééquipé de moteurs Pratt & Whitney J60-P-6 d'une poussée unitaire de 13,4 kN. 97 appareils sortirent d'usine.
En 1968, un T-2B fut rééquipé avec des réacteurs General Electric J85-GE-4 de 13,2 kN de poussée. Il fut nommé YT-2C et fut produit en série. 231 T-2C furent construits.
Quelques T-2B et T-2C furent modifiés en DT-2B et DT-2C destinés à la conduite de drones. Deux autres versions destinées à l'exportation furent produites : les T-2D pour le Vénézuela et T-2E pour la Grèce.
Au total, environ 600 avions furent construits en cinq versions jusqu'en 1977. Aux États-Unis, les derniers entraînements sur porte-avions eurent lieu en 2003. La dernière unité de l'US Navy à utiliser encore des T-2 fut la VT-86 de la NAS Pensacola, en Floride, avant son retrait définitif du service fin 2008.
