Monoplan

Un monoplan est un avion ayant une seule paire d'ailes comme plan de sustentation. Depuis la fin des années 1930, tous les avions classiques sont monoplans.

Les configurations à plusieurs plans comme les biplans ou les triplans ou même plus, étaient autrefois surtout mises en oeuvre pour améliorer la rigidité des voilures de l'époque et, compte-tenu des connaissances d'alors, essayer d'obtenir plus de portance pour une envergure limitée.

Un monoplan peut avoir différentes configurations :

• à ailes basses : le fuselage est "posé" sur la voilure ;
• à ailes médianes : la voilure "traverse" le fuselage ;
• à ailes hautes : la voilure est "posée" sur le fuselage : elle peut être complétée par des haubans ou sans haubans, elle est dite cantilever ;
• à aile parasol : la voilure est placée au dessus du fuselage et la liaison est assurée par des mâts rigides et complétée éventuellement par des haubans.

Lors de la conception de l'avion, le choix entre les configurations se fait en général en fonction de son cahier des charges : accessibilité au fuselage, emplacement et accessibilité à la motorisation, garde au sol, etc.

On considère que le premier monoplan fut le Monoplan que l'officier de marine Félix du Temple construisit en aluminium en 1874. Mû par un moteur à vapeur, il fut présenté à l'exposition universelle de 1878 et s'il ne fit pas de vol de longue durée, on rapporte qu'il réussit à s'élever du sol plusieurs fois.

Même si lors des débuts de l'aviation beaucoup d'avions furent biplans, certains très connus furent des monoplans comme :

• le Blériot XI qui traversa la Manche en 1909 ;
• les avions Antoinette dont l'Antoinette IV d'Hubert Latham qui battit plusieurs records d'altitude en 1910 ;
• le chasseur Fokker E.III utilisé par l'Allemagne dès 1915.