La peau de Phyllobates terribilis recèle assez de toxine (batrachotoxine) pour tuer 10 000 souris ou environ 10 à 20 humains. Son simple contact peut être mortel. Elle exsude ses toxines par des pores disposés sur toute la peau de son dos. Mesurant 35 mm au maximum, cette grenouille jaune a été décrite pour la première fois en 1978. C'est la plus grande espèce de la famille des dendrobatidés. Le biologiste, qui l'a étudiée, a aussi retrouvé les derniers indiens qui empoisonnent leurs flèches avec leurs toxines. En soufflant une flèche empoisonnée avec sa sarbacane, un Sud-Amérindien Matses de la forêt vierge peut foudroyer un oiseau en vol.
Comme la plupart des grenouilles de la famille des dendrobatidés elle affiche des couleurs vives dites aposématiques, qui délivrent un message d'évitement à ses ennemis.
Elle ne produit pas totalement sa toxine. Les bases proviennent de plantes et de champignons dont se nourrissent les arthropodes, principalement des fourmis, qui constituent son alimentation, elle dispose d'enzymes pour les transformer.
