La plate-forme San Marco en octobre 1974.
La plate-forme San Marco était une base de lancement flottante italo-américaine, conçue à partir d’une ancienne plate-forme pétrolière.
Située sur l’équateur, au nord de Ras Ngomeni près des côtes du Kenya (2°56′18″S 40°12′45″E / -2.93833, 40.2125), elle était placée idéalement pour le lancement de véhicules spatiaux, car profitant de la rotation de la Terre. Elle fut utilisée de 1964 à 1988.
Le programme spatial italien est né en 1959, avec la création du Centro Ricerche Aerospaziali (CRA, en français le Centre de recherche aérospatial), de l’Université de Rome. Trois ans plus tard, le 7 septembre 1962, l’université signe avec la NASA un protocole d’accord, visant à créer un programme de recherche spatial commun, baptisé San Marco. Le but de ce programme était de permettre à l’Italie d’avoir la capacité de mettre sur orbite des satellites ainsi que d’établir une base de lancement de fusées Scout.
La base de San Marco est utilisé de mars 1964 à mars 1988, principalement pour le lancement de fusées-sonde, incluant des modèles comme le Nike Apache, le Nike Tomahawk, l’Arcas et le Black Brant.
Des lancements de petites charges utiles fut également réalisés avec des fusées à propergol solide Scout (modèles B, D, G et F). Le premier satellite à être placé en orbite est Uhuru étudiant l’astronomie des rayons X. Il a été lancé par une fusée Scout B le 12 décembre 1970.
Les lancements étaient contrôlés de San Rita, une seconde plate-forme pétrolière réaménagée, situé au nord-ouest de San Marco.
Bien que certifié jusqu’en 2014, la plate-forme San Marco fut abandonnée en 1988.
Au total, 27 lancements ont eu lieu, dont 9 pour des mises sur orbite de satellites :
| Date | Fusée | Charge utile | Objectif |
|---|---|---|---|
| 25 mars 1964 | Nike Apache | Test | |
| 30 mars 1964 | Nike Apache | Test | |
| 2 avril 1964 | Nike Apache | Test | |
| 26 avril 1967 | Scout B | San Marco 2 | Collecte de données sur la densité atmosphérique |
| 12 décembre 1970 | Scout B | Explorer 42 | Étude de la haute atmosphère et de l’espace |
| 24 avril 1971 | Scout B | San Marco 3 | Étude de la haute atmosphère et de l’espace |
| 15 novembre 1971 | Scout B | Explorer 45 | Étude de la magnétosphère, des particules énergétiques |
| 17 novembre 1971 | Nike Tomahawk | Mission d’aéronomie | |
| 13 mars 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-4 | Mission d’aéronomie |
| 14 mars 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-5 | Mission d’aéronomie |
| 15 mars 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-6 | Mission d’aéronomie |
| 16 mars 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-7 | Mission d’aéronomie |
| 22 mars 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-9 | Mission d’étude de la ionosphère |
| 15 novembre 1972 | Scout D | Explorer 48 | Étude de la haute atmosphère et de l’espace |
| 28 novembre 1972 | Nike Apache | Mission d’aéronomie et d’étude de la ionosphère | |
| 30 juin 1973 | Nike Tomahawk | Mission Solar Extreme ultraviolet | |
| 18 février 1974 | Scout D | San Marco 4 | Mesure de la densité, température et composition de l’atmosphère |
| 15 octobre 1974 | Scout B | Ariel 5 | Astronomie des rayons X |
| 7 mai 1975 | Scout F | Explorer 53 | Étude de la haute atmosphère et de l’espace |
| 15 février 1980 | Arcas | Mission Plasma | |
| 16 février 1980 | Arcas | Mission Plasma | |
| 16 février 1980 | Arcas | Mission Plasma | |
| 16 février 1980 | Astrobee D | Mission Plasma | |
| 16 février 1980 | Astrobee D | Mission Plasma | |
| 16 février 1980 | Black Brant | Mission Solar Eclipse | |
| 16 février 1980 | Black Brant | Mission Solar Eclipse | |
| 25 mars 1988 | Scout G | San Marco D/L | Étude de la haute atmosphère |