À cet emplacement s'élevait initialement la Porte des Malades.
Le 28 août 1667, après un siège de 10 jours, Louis XIV entre dans la ville par cette porte et reçoit du « Magistrat de Lille » les clefs de la cité. Un an plus tard, au traité d'Aix-la-Chapelle, Lille devient française.
Louis XIV témoigne un certain intérêt pour la ville et commande à l'architecte Simon Vollant, la construction de la Porte de Paris pour remplacer la Porte des Malades. Elle est édifiée de 1685 à 1692, en mémoire du rattachement de Lille à la France.
Description
Sa structure comporte deux façades différentes, l'entrée et la sortie de la ville. Un couloir voûté au niveau du rez-de chaussée de la porte avec son pont-levis permettait l'accès en ville du temps des fortifications.
Façade (vue de l'entrée de la ville) L'arc est composé de trois parties : une partie centrale et deux ailes ornées chacune par une figure mythologique encadrée par deux colonnes de style dorique.
La massivité de cette porte évoque la rigueur militaire. À gauche, Mars, le dieu de la guerre ; à droite, Hercule, symbole de la force. En partie centrale, au-dessus du couloir voûté, on peut observer les armoiries sculptées de la ville de Lille et juste au-dessus l'écusson royal ; mais 32 mètres plus haut, les figures baroques de son faîte dont deux anges, deux allégories de la « Renommée » sonnant la victoire de Louis XIV suggèrent les fastes de la cour. Au centre du faîte, l'allégorie de la « Victoire » est représentée au milieu de drapeaux, son bras droit levé, prêt à déposer une couronne sur la tête du Roi Soleil, Louis XIV.
La porte de Paris est entourée d'un parapet en pierre sur lequel sont serties des Grenades (ou Bombes) en fonte depuis 1895 selon les photographies d'époque.
Le temps (et le vandalisme) ont fortement détérioré ces décorations guerrières. Cependant, dans le cadre de la restauration de la porte engagée pour l'opération Lille 2004 Capitale européenne de la culture, la restauration des Grenades a été confiée au département de Fonderie de l'École des Arts et Métiers ParisTech, centre de Lille, située Bd Louis XIV. La Fonderie d'Art a toujours été une tradition aux Arts et Métiers et c'est dans cette optique que les élèves de l'école ont collaboré, année après année, à cette restauration qui approche maintenant de son terme...
Le faîte de la Porte de Paris.
La place où elle est située prendra par la suite le nom de son architecte.
