Posidonie

Posidonie
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Alismatidae
Ordre	Najadales
Famille	Posidoniaceae
Genre
Posidonia K.D.Koenig, 1805
Classification APG III
Clade	Angiospermes
Clade	Monocotylédones
Ordre	Alismatales
Famille	Posidoniaceae

Les Posidonies (du genre Posidonia) sont des plantes aquatiques de la famille des Posidoniaceae. Bien qu'elles vivent sous l'eau, ce ne sont pas des algues, mais des plantes à fleurs (angiospermes) monocotylédones sous-marines. Comme toutes les plantes à fleurs, elles ont des racines, et se reproduisent grâce aux fruits qu'elles produisent.

Dans les eaux moins chaudes de l'Atlantique nord européen elles sont remplacées par les zostères qui constituent des herbiers jouant les mêmes fonctions écologiques.

Le nom générique Posidonia dérive de « Poseidon » (Dieu de la mer dans la Mythologie grecque).

On a identifié 9 espèces que nous listons dans l'ordre chronologique de leur identification :

• Posidonia oceanica (Linnaeus) Delile (1813)
• Posidonia australis Hook.f. (1858)
• Posidonia ostenfeldii Hartog (1969)
• Posidonia angustifolia Cambridge & J.Kuo (1979)
• Posidonia sinuosa Cambridge & J.Kuo (1979)

Ensuite, quatre espèces ont été décrites à partir de ce que Kuo et Cambridge (1984) ont appelé le « Posidonia ostenfeldii Complex » :

• Posidonia denhartogii J.Kuo & Cambridge (1984)
• Posidonia kirkmanii J.Kuo & Cambridge (1984)
• Posidonia coriacea Cambridge & J.Kuo (1984)
• Posidonia robertsoniae J.Kuo & Cambridge (1984)

Cependant, il semble y avoir controverse quant à la pertinence des quatre espèces identifiées en 1984  :

« Récemment, Kuo et Cambridge (1984) ont décrit quatre nouvelles espèces de posidonies en Australie, en utilisant des caractères de la feuille, morphologie et anatomie, comme discriminants primaires. La largeur de la feuille était d’importance secondaire, mais ils ont observé que les largeurs se chevauchent entre ces 4 espèces. Par prudence, nous ne reconnaissons pas ces 4 nouvelles espèces dans cet article, convaincus que, pour être utile, la taxonomie devrait inclure tant des caractères macroscopiques que microscopiques pouvant être reconnus sur le terrain.  »

Notons que Posidonia coriacea et Posidonia robertsoniae ne figurent pas dans AlgaeBase.

Mais ITIS reconnait les 9 espèces précitées.

• Posidonia australis

• Alga australis (Hook.f.) Kuntze, 1891

• Caulinia australiana F.Muell., 1868

• Caulinia oceanica R.Br., 1810

• Posidonia oceanica

• Aegle fragilis Dulac, 1867

• Alga oceanica (L.) Kuntze, 1891

• Caulinia oceanica (L.) DC., 1806

• Kernera oceanica (L.) Willd., 1806

• Posidonia caulini K.D.Koenig, 1805

• Taenidium acuminatum Targ.Tozz., 1826

• Taenidium oceanicum (L.) Targ.Tozz., 1826

• Zostera oceanica L., 1770

Toutes les espèces citées descendent probablement des espèces fossiles qui prospéraient il y a quelques 65 millions d'années dans la Téthys à savoir :

• Posidonia cretacea Hosius and von der Mark
• Posidonia perforata de Saporta & Marion
• Posidonia parisiensis (Brongniart) Fritel

Seule Posidonia oceanica, est endémique de la Méditerranée, les autres espèces ne se trouvent que sur les côtes australiennes.

Tirant son nom du dieu de la mer grec Poséidon, elle joue plusieurs rôles fondamentaux pour le milieu marin littoral.

Les herbiers qu'elle forme sont des lieux de frayère et de nurserie pour de nombreuses espèces animales. Elle constitue également une source de nourriture, parfois importante, pour certaines espèces herbivores (oursins, saupes, etc.). Une partie de la production de feuilles d'un herbier va se retrouver exportée, sous forme de litière, vers d'autres écosystèmes éloignés (plage, canyon sous-marin,...) où elle constituera une source de carbone importante pour le fonctionnement de ces écosystèmes. Elle permet de fixer les fonds marins grâce à l'entrelacement de ses rhizomes. Ceux-ci s'empilent d'une année sur l'autre, contribuant à augmenter progressivement le niveau du fond (environ un mètre par siècle. Elle « piège » des particules en suspension et du sédiment, contribuant ainsi au maintien de la clarté des eaux. Les herbiers à Posidonia oceanica sont considérés comme des formations essentielles dans le stockage du carbone atmosphérique et l'oxygénation du milieu.

Récif barrière

Lorsque les herbiers de posidonie se développent au fond de criques de très faible profondeur, les plantes affleurent la surface et peuvent créer un récif barrière, par analogie aux récifs coralliens, contribuant à la formation d'un biotope particulier.

Laisses de mer

Les mouvements de la mer ont parfois tendance à lacérer les feuilles mortes et à les regrouper en boules de la taille d'une balle de ping-pong ou de tennis que l'on retrouve fréquemment sur les plages.

Protection du littoral

Les feuilles mortes de posidonies sont souvent ramenées sur les bords de plages, où elles s'entassent, formant parfois des tas compacts et imputrescibles. Ces tas empêchent alors l'érosion du sable par les vagues. Néanmoins, comme ces plages, naturellement protégées, ne sont pas propices au développement du tourisme, les municipalités les font souvent retirer, exposant ainsi le littoral aux caprices de la mer.

La posidonie fait partie des cinq espèces protégées sur les côtes méditerranéennes françaises, tout comme l'oursin noir, la grande nacre, le mérou brun et la cigale de mer.