Réalgar

Le réalgar est une espèce minérale rouge orangée, composée de sulfure d'arsenic de formule As₄S₄.

Sous l'action de la lumière, le réalgar a tendance à s'altérer en pararéalgar, dont la structure est très similaire à celle de l'orpiment (As₂S₃). Les recherches des années 1980 de Roberts et al. ont permis de lever les ambigüités entre ces deux matériaux. En effet, l'orpiment ne peut thermodynamiquement pas se former à partir du réalgar si la pression de S_2(g) est trop faible, ce qui est le cas dans l'atmosphère terrestre.

La première description est faite par Johan Gottschalk Wallerius en 1747. Le mot viendrait de l'arabe « rhag al-ghar » (poussière de caverne), ou de « rhag al-far » (poudre des rats) du fait d'une erreur de lecture : le réalgar était effectivement utilisé comme mort-aux-rats.

• Paramètres de la maille conventionnelle :a = 9.29 Å, b = 13.53 Å, c = 6.57 Å, Z = 16; beta = 106.883° V = 790.22 Å
• Densité calculée = 3.60

Minéral commun des veines hydrothermales à basse température, associé aux minéraux de l'arsenic et de l'antimoine.

• arsenic rouge,
• eolite, (ce terme est commun avec le soufre sélénifère)
• realgarite.

En France

• Mine Gabe Gottes, Sainte-Marie-aux-Mines Haut-Rhin
• La Ricamarie, Saint-Etienne, Loire.
• Le Gua près d’Aubin, Bassin houillé de Decazeville, Aveyron

Bien que peu fréquent, le réalgar est un important minerai d'arsenic. Il fut employé en pyrotechnie ou pour la réalisation d'enluminures comme pigment coloré jaune ou rouge, utilisé par les peintres jusqu'à la fin du XIX siècle.