Sal fut découverte le 3 décembre 1460 et nommée Llana mais il est possible qu'elle fut atteinte avant cette date par des navigateurs arabes. Comme le reste du Cap-Vert elle fut une colonie portugaise. Elle doit son nom actuel à la découverte de sel à Pedra de Lume en 1833, qui fut exploité jusqu'au milieu des années 1980, ce qui fit venir du monde sur l'île alors peu peuplée. L'Aéroport International Amílcar Cabral, construit en 1939 comme aéroport d'escale vers l'Amérique du Sud provoqua une migration interne vers Sal, principalement de São Nicolau. Depuis une vingtaine d'années le tourisme se développe également principalement à Santa Maria dans le sud de l'île.
