| Santal de Nouvelle Calédonie | |
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| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Tracheobionta |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Rosidae |
| Ordre | Santalales |
| Famille | Santalaceae |
| Genre | Santalum |
| Nom binominal | |
| Santalum austrocaledonicum Vieill. , 1861 | |
| Classification APG III | |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | |
| Ordre | Santalales |
| Famille | Santalaceae |
Le Santal néocalédonien (Santalum austrocaledonicum) est un arbre de Nouvelle-Calédonie et du Vanuatu.
Santal dans le parc de l'hôtel Kou Bugny
C'est un petit arbre qui atteint une quinzaine de mètres de haut au maximum (mais en moyenne 10 m à l’état adulte).
Il s’agit d’un arbre hémiparasite, incapable d’absorber par lui-même les nutriments du sol. Ses racines se fixent par des suçoirs sur les racines des plantes environnantes et en prélèvent la sève. Les plantes parasitées ne sont pas spécifiques : sur la photo ci-dessus, il s’agit probablement des palmiers, mais même des graminées peuvent être parasitées. Ce parasitisme a, dans l’ensemble, peu de conséquences sur la croissance des plantes parasitées.
Trois variétés existent : S. austrocaledonicum var. austrocaledonicum Vieill., S. austrocaledonicum var. minutum Hallé et S. austrocaledonicum var. pilosum Hallé.
La culture du santal concerne donc à la fois une plante hôte et l’arbre lui-même. Les meilleurs résultats ont été obtenus, en Nouvelle Calédonie, avec du faux gaïac (Acacia spirorbis) comme plante hôte. En raison de son parasitisme, le santal est peu sensible à la nature du sol (pourvu qu’il trouve une plante à parasiter).
Le semi est réalisé avec une graminée fournissant le premier hôte parasité au petit plant de santal. Au moment du repiquage, au bout de 6-12 mois, un plant de faux-gaïac est installé à proximité pour fournir un hôte définitif suffisamment dynamique et pérenne pour l'arbre parasite.
L'entretien consiste essentiellement à veiller à ce que l'arbre hôte ne gène pas le santal dans son développement.
L’arbre atteint sa maturité au bout d’une trentaine d’années environ.
L’arbre à exploiter est déraciné et non coupé car la partie racinaire comporte elle aussi beaucoup d’huile. Il s’agit d’un travail collectif traditionnel chez les mélanésiens.
L'essence est extraite par distillation à l'eau. Les drèches sont récupérées pour être vendues (une deuxième distillation permet d'extraire encore de l'essence).
Le bois de feu pour l'alambic est généralement le faux-gaïac qui a été planté avec le santal et parasité par lui.
 Santal jeune |  Haie de santal et faux-gaïacs |  Hangar et alambic pour la distillation du bois |  Bois de Faux-gaïac servant d'énergie pour l'Alambic |
La filière est devenue en quelques années, en Nouvelle-Calédonie, la principale valeur d'exportation pour les produits végétaux, dépassant largement le squash, pourtant très mis en avant : 112,7 millions de Francs pacifiques (F. CFP) en 2008, soit 47,1 % de la valeur des exportations végétales.
 Evolution des exportations d'essence en valeur (Santal et Niaouli) |  Production de bois et drèches de Santal en Nouvelle-Calédonie |