Sophora toromiro

Toromiro
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Genre	Sophora
Nom binominal
Sophora toromiro Skottsb., 1922
Classification phylogénétique
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Statut de conservation IUCN : EW  : Éteint à l'état sauvage

Sophora toromiro est une espèce d'arbre de la famille des Fabaceae originaire de l'île de Pâques. Cette espèce d'arbre a disparu de son biome d'origine dans la seconde moitié du XX siècle. Le dernier arbre indigène serait mort en 1962.

Quelques spécimens ont survécu dans des jardins botaniques et certaines résidences privées. Une réintroduction dans le milieu d'origine est en cours sous l'égide du Toromiro Management Group (TMG), regroupant les jardins botaniques britanniques de Kew, et le jardin botanique suédois de Göteborg. Le TMG a été créé en 1994.

La première mention du toromiro a été faite par Foster en 1774. Auparavant, James Cook durant son second voyage signala que dans les monts de l'île de Pâques croissait un « mimosa » de 2,7 à 3 m de hauteur, et que certains pieds avaient des troncs de 20 à 30 cm de diamètre.

Le toromiro est un arbuste, de trois mètres de haut, le tronc principal peut atteindre 50 cm de diamètre. Il possède des feuilles alternes de 4,5 à 10 cm de longueur, qui possèdent un pétiole court, imparipennées avec 8 à 12 paires de folioles. Le rachis des jeunes branches densément tomenteux, pétiole de 3 à 5 mm et folioles sub-sessiles, éliptiques à ovales, plus ou moins tomenteuses sur l'envers, faiblement pileux à l'avers, généralement sur la nervure centrale, des poils blanchâtres à brunâtres.

Les fleurs forment des grappes, avec peu de fleurs, et avec un calice en forme de cupule, de 0,5 à 1 cm de longueur avec 5 larges lobes triangulaires et tomenteux, la corole avec 5 pétales jaunes de 2 cm de longueur. Avec des étamines, libres, avec un filet de 2 cm de long, des anthères de 1,2 à 1,3 mm de long. Ovaire supère avec un style légèrement courbé.

Le fruit est une gousse contenant 1 à 6 graines fertiles ailées. Les graines sont de forme élipsoïde ou ovoïde.

Actuellement le CONAF et le jardin botanique national du Chili se trouvent engagés dans un plan de réintroduction dans son habitat naturel. À cet effet, dans le jardin botanique national, il a été construit avec des fonds en partie apportés par le jardin botanique royal de Kew, une ombrière pour y placer des spécimens qui permettront de réaliser des expériences scientifiques, comme des croisements afin d'augmenter la variabilité génétique, et maintenir des clones de chacun des individus existant des différents jardin du monde.

En 1953 Efraín Volosky collecta des graines qui proviennent de l'unique exemplaire existant de l'espèce sur l'île (probablement le même spécimen, que photographia Métraux vingt ans auparavant) et il les envoya sur le continent. Certaines d'entre elles furent envoyées au Jardin botanique national du Chili (Viña del Mar), où Patricio Montaldo (administrateur du jardin) les a fait germer en 1956, parmi celles-ci il a été obtenu une seule plante mère qui poussa dans de mauvaises conditions. Parmi les graines issues de ce pied, en 1992 , on en a fait germer 100, ce qui a permis l'obtention de 98 plantes. Parmi elles, 9 ont été envoyées à l'île de Pâques et le reste a été réparti entre Santiago (Maipú), l'Université de Concepción (Concepción), l'Arboretum de l'Université australe du Chili, et la pépinière qui existe dans l'île de Pâque pour le croisement avec d'autres plants qui arrivaient peu à peu.

Les graines du toromiro qui avaient été identifiées dans le cratère Rano Kau par Thor Heyerdahl durant son expédition sur l'île de Pâques (1955 - 1956) ont été emmenées en Europe. Une fois germées et cultivées par le jardin botanique de Göteborg, ce dernier obtint deux pieds mères qui produisirent des graines. De ces graines furent obtenues d'autres plantes. De celles-ci, 63 d'entre elles furent transférées à l'île de Pâques en mai 1995.