Biome

Répartition géographique des différents biomes

Un biome (du grec bios = vie), appelé aussi aire biotique, écozone ou écorégion, est un ensemble d'écosystèmes caractéristique d'une aire biogéographique et nommé à partir de la végétation et des espèces animales qui y prédominent et y sont adaptées. Il est l'expression des conditions écologiques du lieu à l'échelle régionale ou continentale : le climat qui induit le sol, les deux induisant eux-mêmes les conditions écologiques auxquelles vont répondre les communautés des plantes et des animaux du biome en question.

Les biomes terrestres sont décrits par la science de la biogéographie. La classification écologique des terres défini le vocabulaire utilisé pour évaluer la taille de ces zones du micro-habitat à la Biosphère. Leur concept embrasse les notions de communauté, d'interaction entre sols, plantes et animaux.

A l'échelle du globe, la forêt tropicale dense, la savane, la steppe, la forêt tempérée décidue ou mixte, la toundra sont les grands biomes caractérisant la biosphère, qui ont une répartition zonale, c'est-à-dire qu'ils ne dépassent pas certaines valeurs latitudinales.

A l'échelle continentale ou régionale, ils peuvent être complexes à délimiter, d'une part parce que différentes habitudes d'appellation existent, et d'autre part parce que leurs frontières peuvent être floues (voir le concept d'écotone). Par ailleurs, un même biome peut être nommé de façon variable en fonction du continent sur lequel il se trouve. Par exemple, le biome « prairies tempérées » est localement connu sous les noms de steppe, pampa ou veld en fonction de sa localisation.

Le biome est fondamentalement caractérisé par son climat, en particulier températures et précipitations. C'est d'ailleurs la répartition zonale des climats qui a conduit à mettre en évidence la zonation des sol à la fin du XIXe siècle, puis des biomes. D'autres paramètres physiques peuvent intervenir, comme une altitude particulière ou un sol périodiquement submergé par exemple.

En effet, l'eau et les températures dont la répartition à l'échelle du globe est largement conditionnée par la rotation de la terre sur son axe, sont deux facteurs fondamentaux de détermination d'un climat. Ils présentent, à l'échelle globale et continentale, des variations selon la latitude. Cette distribution est par conséquent corrélée avec des bandes de végétation homogènes. Ces bandes latitudinales (observées en premier lieu par Dokoutchaev, père de la pédologie russe), sont appelées zones (du grec Zonê qui veut dire ceinture) et ont donné naissance au concept de zonalité, fondamental en géographie des milieux naturels. Ainsi par exemple, la biodiversité est croissante depuis les pôles jusqu'à l'équateur, que ce soit d'un point de vue animal ou végétal. La forêt équatoriale dense est le biome le plus riche et le plus divers.

Selon le WWF, il existerait deux grands types de biomes, les biomes terrestres et aquatiques. S'il existe des biomes aquatiques, ils répondent beaucoup moins aux critères de la zonalité en raison des vastes courants marins qui parcourent les océans à tous les niveaux de profondeur. Ils sont plus difficiles à définir dans l'espace, notamment pour ces milieux marins. Dans l'acception du "biome" tel que définit ci-dessus, l'étude des milieux aquatiques relèverait plutôt de l'océanographie, ou de la limnologie. En effet, pour des questions d'échelle, un delta et un écosystème marin marquée par la présence d'upwellings semblent assez peu comparables. Ou alors cela revient à assimiler biomes et milieux naturels à toutes les échelles, ce que ne font pas la biogéographie ou l'écologie.

Les Biomes terrestres

• Arctiques et Subarctiques
• Toundra (arctique, humide) 37 écorégions
• Taïga (subarctique, humide) ou forêt boréale de conifères - 28 écorégions
• Tempérés
• Forêts tempérées conifériennes (tempéré froid, humide) - 52 ou 53 écorégions
• Forêts tempérées caducifoliées et mixtes (tempéré, humide) - 84 écorégions
• Prairies, savanes et broussailles tempérées (tempéré, semi-aride) - 45 écorégions
• Forêts, bois et broussailles méditerranéens (tempéré chaud, humide) ou forêt sclérophylle - 39 à 50 écorégions
• Tropicaux et subtropicaux
• Forêts tropicales et subtropicales conifériennes - 17 écorégions
• Forêts tropicales et subtropicales humides caducifoliées ou forêt ombrophile - 231 écorégions
• Forêts tropicales et subtropicales sèches caducifoliées ou forêt tropophile - 59 écorégions
• Prairies, savanes et broussailles tropicales et subtropicales (semi-aride) - 49 écorégions
• Mangrove (tropical - inondé) - 50 écorégions
• Prairies et savanes inondées (tropical) - 26 écorégions
• Azonaux
• Déserts et broussailles xérophytes (aride) - 99 écorégions
• Prairies et broussailles de montagnes ou pelouses alpines (tempéré à tropical - haute altitude) - 50 écorégions

Les Biomes aquatiques

• D'eau douce
• Rus
• Rivières
• Fleuves
• Deltas
• Mares et étangs
• Lacs
• Bassins xériques (remontées d'eau en milieu aride)
• D'eau de mer
• Milieux Polaires (dont Banquise)
• Plateaux continentaux et mers intérieures
• Remontées d'eaux tempérées ou Upwelling tempéré
• Remontées d'eaux tropicales ou Upwelling tropical
• Récifs coralliens