Certains arboretums peuvent posséder une graineterie qui stocke des graines d' essences ligneuses, parfois les semences récoltées dans l'arboretum (même si, en raison de la présence d'un grand nombre d'espèces sur un espace restreint, les graines récupérées donnent souvent des hybrides).
L'arboretum, lorsqu'il a une activité de multiplication, permet de préserver, en les multipliant, les espèces ligneuses rares grâce à l'échange de semences entre les différents arboretums et jardins botaniques à travers le monde et ceci grâce à un index séminum.
Il peut être ouvert au public, constituant ainsi une sorte de « musée à arbres ».
On distingue quatre catégories d'arboretums :
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l'arboretum de collection générale : c'est une collection qui rassemble un maximum d'espèces du monde entier ; chaque espèce est représentée par un nombre limité d'individus, souvent un seul ; c’est une conception proche de celle du jardin botanique ;L' Arboretum de la Hutte, situé dans la Vallée de l'Ourche (Vosges) est une collection d'arbres Nord Américains.
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l'arboretum forestier : la collection d'espèces est moins étendue, mais chacune est représentée par un nombre plus important d'individus, de 25 à 100, voire plus ; l'objectif est davantage de tester et de comparer le comportement forestier de nouvelles espèces introduites dans une région donnée ; en France, l'arboretum de l'ONF de Royat dans le département du Puy-de-Dôme (63) en est un très bel exemple ;
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l'arboretum à thème : il rassemble diverses variétés d'une même espèce (pommiers, figuiers, etc.) ; l'objectif est alors de constituer un conservatoire de la diversité d'une espèce ;
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l'arboretum paysager : c'est un arboretum de collection qui prend en compte la dimension esthétique dans le choix et la répartition des plantations ; l'arboretum de Balaine dans l'Allier (03) ou l'arboretum Jean Huchet en Bretagne sont des exemples d'arboretum paysager.
