Suite de Sylvester

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Introduction

Démonstration graphique de la convergence vers 1 de la somme Chaque rang de n carrés de côté 1/n a une aire totale de 1/n ; l'ensemble des rangs recouvre exactement un carré plus grand, d'aire 1. [Les carrés de côté 1/1807 ou moins sont trop petits pour être dessinés sur le graphique.)

En théorie des nombres, la suite de Sylvester est une suite d'entiers telle chaque terme de la suite est le produit de tous les termes précédents plus 1. Les premiers termes de la suite sont : 2 ; 3 ; 7 ; 43 ; 1 807 ; 3 263 443 ; 10 650 056 950 807 ; 113 423 713 055 421 844 361 000 443 (Voir suite A000058 de l’OEIS). Usuellement, on pose : s₀ = 2.

La suite de Sylvester doit son nom à James Joseph Sylvester qui, le premier, étudia ses propriétés dans les années 1880. Ses termes croissent selon une fonction exponentielle double. La série formée de la somme des inverses de la suite de Sylvester converge vers 1 plus vite que toute autre série somme infinie d'inverses convergeant vers 1.

La relation de récurrence qui définit les termes de la suite permet de factoriser ceux-ci plus facilement que toute autre série de croissance comparable, mais, du fait de la croissance rapide de la série, la décomposition en nombres premiers n'est connue que pour ses premiers termes. Des valeurs extraites de cette suite ont été utilisées pour construire des représentations de 1 sous forme de fraction égyptienne ; des variétés d'Einstein sasakiennes et l'élaboration d'algorithmes résolvant des problèmes difficiles.

Définitions

La suite de Sylvester peut être définie formellement par la relation :

s_{n} = 1 + i = 0 \prod n - 1 s_{i}

On peut également définir la série par la relation de récurrence [1] :

s_{i} = s_{i - 1} * (s_{i - 1} - 1) + 1

Les deux définitions étant prises avec s₀ = 2.

Ces deux définition sont équivalentes, comme le montre facilement un raisonnement par récurrence.

Lien avec les fractions égyptiennes

La somme des inverses des termes successifs de la suite de Sylvester génère la série infinie [2] :

i = 0 \sum \infty \frac{1}{s _{i}} = \frac{1}{2} + \frac{1}{3} + \frac{1}{7} + \frac{1}{43} + \frac{1}{1807} + \dots

Cette série infinie converge vers 1. En effet, il résulte de la définition par réccurence [1] que :

\frac{1}{s _{i} - 1} - \frac{1}{s _{i + 1} - 1} = \frac{1}{s _{i}}

La série partielle constituée de la somme des termes de 1/s₀ à 1/s_j se réduit alors à :

i = 0 \sum j - 1 \frac{1}{s _{i}} = i = 0 \sum j - 1 (\frac{1}{s _{i} - 1} - \frac{1}{s _{i + 1} - 1}) = \frac{1}{s _{0} - 1} - \frac{1}{s _{j} - 1} = 1 - \frac{1}{s _{j} - 1}

Puisque, lorsque j tend vers l'infini, s_j tend également vers l'infini, la série [2] tend vers 1.

Ainsi, la série [2] est une représentation de 1 sous forme de fraction égyptienne infinie :

1 = \frac{1}{2} + \frac{1}{3} + \frac{1}{7} + \frac{1}{43} + \frac{1}{1807} + \dots

On peut trouver une représentation de 1 sous forme de fraction égyptienne de longueur quelconque en tronquant la série [2] après un nombre arbitraire de termes et en soutrayant 1 du dénominateur de la dernière fraction :

1 = \frac{1}{2} + \frac{1}{3} + \frac{1}{6}, 1 = \frac{1}{2} + \frac{1}{3} + \frac{1}{7} + \frac{1}{42}, 1 = \frac{1}{2} + \frac{1}{3} + \frac{1}{7} + \frac{1}{43} + \frac{1}{1806}, \dots

La somme des k premiers termes de la série [2] constitue la plus proche approximation possible par défaut de 1 à l'aide d'une fraction égyptienne . Par exemple, les quatre premiers termes de la série [2] valent 1805/1806 et par conséquent, pour représenter tout nombre dans l'ouvert (1805/1806 ; 1), une fraction égyptienne doit avoir au moins cinq termes.

On peut interpréter la suite de Sylvester comme le résultat d'un algorithme glouton pour les fractions égyptiennes qui, à chaque étape, choisit le plus petit dénominateur produisant une série partielle de somme inférieure à 1. Réciproquement, on peut considérer les termes après s₀ comme le développement en fraction égyptienne à dénominateurs impairs de 1/2.

Valeurs approchées, valeurs asymptotiques

Les termes de la suite de Sylverster croissent comme une exponentielle double de n. On montre, en particulier, que :

s_{n} = ⌊ E^{2^{n + 1}} + \frac{1}{2} ⌋

où $⌊ x ⌋$ est l'arrondi inférieur (arrondi par troncation) de la valeur x et où E ≈ 1.264084735305 est la constante de Vardi (suite A076393 de l’OEIS). Cette formule conduit à l'algorithme suivant pour le calcul de s_n :

s₀ est l'entier le plus proche inférieur à E ; s₁ est l'entier le plus proche inférieur à E ; s₂ est l'entier le plus proche inférieur à E ; et pour s_n, prendre E, puis calculer la puissance nième du résultat et l'arrondir à l'entier inférieur le plus proche. Cet algorithme ne serait efficace que s'il existait une autre méthode pour calculer la constante de Vardi que de calculer explicitement les termes de la série de Sylvester et d'en prendre les racines carrées successives...

La croissance en exponentielle double de la suite de Sylvester est comparable à la croissance de la suite des nombres de Fermat F_n. Ceux-ci sont habituellement définis par l'expression en double exponentielle : $2^{2^{n}} + 1$ , mais ils sont aussi définis par un produit très voisin de la définition de la suite de Sylvester :

F_{n} = 2 + i = 0 \prod n - 1 F_{i}

Unicité des séries à croissance rapide ayant une limite rationnelle

Sylvester observa lui-même que la suite qui porte son nom semblait posséder la propriété unique d'avoir une croissance extrêmement rapide, alors que la série somme de ses inverses convergeait vers un rationnel.

Plus précisément, il résulte des travaux de Badea (1993) que, si une suite d'entiers a_n croît suffisant pour que

a_{n} \geq a_{n - 1}^{2} - a_{n - 1} + 1

et si la série

A = \sum \frac{1}{a _{i}}

converge vers un rationnel A, alors, pour tout n au-delà d'une certaine valeur, la suite peut être définie par la même relation de réccurence

a_{n} = a_{n - 1}^{2} - a_{n - 1} + 1

que la suite de Sylvester.

Erdős (1980) conjectura que pour les résultats de ce type, l'inégalité conditionnant la croissance de la suite pouvait être remplacée par la condition plus faible :

n \to \infty lim \frac{a _{n}}{a _{n - 1}^{2}} = 1

Divisibilité et factorisations

Si i < j, il résulte de la définition que s_j ≡ 1 (mod s_i). Par conséquent, deux termes quelconques de la suite de Sylvester sont premiers entre eux. La suite peut donc servir de preuve à l'assertion "il y a une infinité de nombres premiers", puisqu'un nombre premier donné ne peut diviser qu'un terme de la suite au plus.

Plusieurs travaux ont été consacrés à la factorisation des termes de la suite de Sylvester en nombres premiers, mais il demeure beaucoup d'incertitudes à ce sujet. Par exemple, on ne sait pas si tous les termes de la suite sont sans facteurs carrés, bien que tous les termes connus le soient.

Comme Vardi (1991) l'indique, il est facile de déterminer quel terme (s'il existe) de la suite de Sylvester divise un nombre premier p donné : il suffit de calculer les termes de la suite (modulo p) à l'aide de la définition par récurrence jusqu'à trouver un terme congruent à 0 (modulo p) ou un module répété. À l'aide de cette technique, il a pu trouver que 1166 des trois premiers millions de nombres premiers sont des diviseurs des nombres de Sylvester et qu'aucun d'entre eux n'était élevé au carré. Un résultat de Jones (2006) conclue que la densité des diviseurs premiers de la suite de Sylvester a une densité de 0 dans l'ensemble des nombres premiers.

La table ci-après présente la factorisation des termes de la suite de Sylvester (à l'exception des quatre premiers termes qui sont tous des nombres premiers) :

n	Factors of s_n
4	13 × 139
5	3263443, premier
6	547 × 607 × 1033 × 31051
7	29881 × 67003 × 9119521 × 6212157481
8	5295435634831 × 31401519357481261 × 77366930214021991992277
9	181 × 1987 × 112374829138729 × 114152531605972711 × P68
10	2287 × 2271427 × 21430986826194127130578627950810640891005487 × P156
11	73 × C416
12	2589377038614498251653 × 2872413602289671035947763837 × C785
13	52387 × 5020387 × 5783021473 × 401472621488821859737 × 287001545675964617409598279 × C1600
14	13999 × 74203 × 9638659 × 57218683 × 10861631274478494529 × C3293
15	17881 × 97822786011310111 × C6649
16	128551 × C13335
17	635263 × 1286773 × 21269959 × C26661
18	50201023123 × 139263586549 × C53339
19	C106721
20	352867 × 6210298470888313 × C213419
21	387347773 × 1620516511 × C426863
22	91798039513 × C853750

Pn représente un nombre premier connu de n chiffres et Cn un nombre composé de n chiffres dont la décomposition est connue.

Applications

Boyer et al. (2005) utilisent les propriétés de la suite de Sylvester pour spécifier les grands nombres des variétés d'Einstein sasakiennes possédant la topologie différentielle de sphères de dimension impaire ou d'autres sphères exotiques. Ils démontrent que le nombre de métriques riemanniennes des variétés d'Einstein sasakiennes sur une sphère topologique de dimension 2n − 1 est au moins proportielle à s_n et croît donc selon une double exponentielle de n.

Selon Galambos and Woeginger (1995), Brown (1979) and Liang (1980) ont utilisé la suite de Sylvester pour construire un algorithme séquentiel minimisant le problème de bin packing. Seiden and Woeginger (2005) ont aussi utilisé cette suite pour élaborer un algorithme minimisant le problème de découpe à deux dimensions .

Le problème de Znám consiste à trouver un ensemble de nombres tel que chacun divise le produit de tous les autres plus 1, sans être égal à cette valeur. Si ce n'était cette dernière condition, la suite de Sylvester serait une solution du problème. Avec cette condition , les solutions constituent une série dont la définition est similaire à celle de la suite de Sylvester. Les solutions du problème de Znám ont des applications dans la classification des singularités des surfaces Brenton et Hill 1988) et dans la théorie des automates finis non déterministe (Domaratzki et al. 2005).

Curtiss (1922) présente une approximation de 1 par la somme de k fractions unitaires comme approximation inférieure du nombre de diviseurs de tout nombre parfait et Miller (1919) utilise la même propriété pour minimiser la taille de certains groupes.