Un traité d'architecture est un ouvrage théorique présentant les règles de l'architecture savante. Les traités d'architecture sont le vecteur de transmission de l'architecture européenne se référant à l'antiquité greco-latine (du XIV au XIX siècle).
Il ne faut pas les confondre avec les dictionnaires d'architecture.
Le traité de Vitruve, De architectura (I siècle av. J.-C., est le seul traité qui nous soit parvenu de l'Antiquité. Redécouvert à la Renaissance, il a inspiré tous les traités ultérieurs au point même d'être plusieurs fois traduit et adapté au goût du jour.
Les traités abordent :
Les références utilisées sont celles de l'architecture antique, à savoir de l'architecture romaine dans un premier temps, puis, à partir de la redécouverte des sites grecs, de l'architecture grecque. La description des ordres architecturaux a toujours occupé une place importante dans les traités d'architecture.
Les auteurs de traités citent également comme références des édifices fameux de la Renaissance, voire les leurs. Ils y ennoncent aussi de règles pratiques comme François Blondel qui à partir d'une étude scientifique ennonce la règle de composition des escaliers, ou Palladio pour le tracé régulier des volutes de l'ordre ionique.
Ils abordent parfois comme Vitruve, Palladio ou Philibert de l'Orme l'aspect méthaphysique de leur art. Le terme art dans ces traités s'entendant à la fois au sens de savoir (art des metiers) et au sens esthétique.
Les principaux traités d'architecture de la Renaissance et du XVIIe siècle sont consultables en ligne sur le site "Architectura" du Centre d'études supérieures de la Renaissance à Tours, https://architectura.cesr.univ-tours.fr/Traite/liste.asp?param=.