L’UEM est un établissement public à caractère industriel et commercial qui a gardé sa situation de régie municipale lors de la création d'EDF et GDF par la loi de nationalisation de 1946 (ce qui est également le cas pour les quelques 230 régies ou entreprises similaires non nationalisées chargées encore aujourd’hui de la distribution d'électricité sur environ 10 % du territoire français, c'est-à-dire 7 % de la population). Malgré cela, le statut national du personnel des industries électriques et gazières est appliqué aux agents de la régie. L'Usine d'électricité de Metz possède ainsi son autonomie financière. Le résultat des comptes est repris dans ceux de la ville de Metz, et le budget, voté par le Conseil d’Administration de la Régie, est approuvé par le Maire et annexé au budget municipal.
À ses activités, l'UEM a ajouté la vidéocommunication & le chauffage urbain, ce qui lui permet d'obtenir un rendement énergétique très intéressant de 80 % grâce à la cogénération. La production électrique est assurée par trois centrales hydrauliques situées sur la Moselle, et par une centrale thermique de « cogénération chaleur-électricité ». L'électricité est transportée et distribuée à Metz et dans 1/5 du département de la Moselle par un réseau de lignes aériennes ou souterraines.
L'UEM travaille en collaboration avec EDF qui fournit les 4/5 de l'énergie consommée par l'UEM. La production de chaleur, quant à elle, est assurée par la centrale de Chambière. Cette centrale produit de la chaleur à partir de chaudières fonctionnant au charbon, au fuel et à l’aide d'une turbine à gaz, l'UEM utilise aussi l'eau surchauffée produite par l'Usine d'incinération des ordures ménagères (UIOM) située à proximité.
Cette "eau surchauffée" est transportée et distribuée à travers la ville de Metz afin de l’approvisionner en chauffage urbain.
Depuis le 1er janvier 2008, suite à l'ouverture des marchés organisée par l'Union Europénne, l'U.E.M. n'est plus une Régie Municipale d'Electricité mais une Société Anonyme d'Economie Mixte Locale : le « Groupe UEM », comprenant l'UEM chargée de la vente des énergies, l'URM chargée de gérer les réseaux et ÉNERGEMdestinée à intervenir sur le marché des énergies.