Zeta Leporis

Zeta Leporis (ζ Lep / ζ Leporis) est une étoile située à environ 70 années-lumière dans la constellation du Lièvre. Elle est soupçonnée être une binaire spectroscopique, mais cela n'a pas encore été confirmé. Depuis 2001, la présence d'une ceinture d'astéroïdes en orbite autour de l'étoile a été confirmée.

Zeta Leporis est une étoile blanche de la séquence principale (à ne pas confondre avec une naine blanche) de type spectral "A2-3Vann". L'étoile a une masse égale à environ deux fois celle du Soleil, environ 1,7 fois son rayon et 15 fois sa luminosité. C'est une étoile très jeune, son âge se situe probablement autour de 100 millions d'années mais pourrait aussi bien être compris entre 50 et 500 millions d'années. Elle est soupçonnée être une étoile binaire spectroscopique. Cependant la présence de l'étoile secondaire n'a pas encore été confirmée.

En 1983, à partir du rayonnement dans le domaine infrarouge du spectre électromagnétique, le satellite IRAS a été utilisé pour identifier la poussière en orbite autour de l'étoile. La région contenant la poussière a été délimitée à un rayon de 12,2 ua, soit un peu plus de douze fois la distance de la Terre au Soleil.

En 2001, le Long Wavelength Spectrometer de l'observatoire Keck sur le Mauna Kea à Hawaii, a été utilisé pour préciser le rayon de la zone de poussières, soit 5,4 ua. La température de la poussière a été évaluée à environ 340 K. Compte tenu de l'échauffement dû à l'étoile, cela indique que les grains de poussières pourraient se situer jusqu'à 2,5 ua de Zeta Leporis.

On pense maintenant que la poussière est en réalité une ceinture d'astéroïdes massive en orbite autour de Zeta Leporis, ce qui en fait la première ceinture d'astéroïdes extra-solaire découverte. La masse estimée de la ceinture est égale à environ 200 fois la masse totale de la ceinture d'astéroïdes du système solaire, soit 4 × 10 kg (à titre de comparaison, c'est plus de la moitié de la masse totale de la Lune). L'âge de la ceinture est estimé à 3 × 10 années.