Diplôme d'études approfondies - Définition

Introduction

Le diplôme d’études approfondies (DEA) est un diplôme universitaire existant en France et dans des pays suivant le modèle français de l’enseignement supérieur comme le Québec, le Liban, ou ceux du Maghreb.

En France

Le DEA est un diplôme national de l’enseignement supérieur français de troisième cycle créé en 1964 dans les facultés des sciences et généralisé aux autres disciplines en 1974. Il n’est plus délivré depuis 2004. Il sanctionnait la première année des études doctorales et était donc généralement préparé à la suite de la maîtrise.

La préparation du DEA associait le suivi d’enseignements, en vue de l’approfondissement des connaissances dans une spécialité, et la réalisation d’un stage de recherche de plusieurs mois avec mémoire, en vue de l’initiation aux techniques de la recherche. La principale alternative au diplôme d’études approfondies après le second cycle était le diplôme d’études supérieures spécialisées, qui lui possédait directement une finalité professionnelle. Depuis la mise en place effective de la réforme LMD en 2004, le DEA est remplacé par le master à finalité recherche. La préparation de ce dernier couvre deux années après la licence, il fait partie du 2^e cycle et non, contrairement au DEA, de la formation doctorale (3^e cycle).

Histoire du DEA en France

Dans les facultés des sciences

Le DEA a été créé dans les facultés des sciences par le décret n^o 64-857 du 19 août 1964 dans le cadre du troisième cycle d’enseignement. Il avait alors pour objectif de sanctionner des enseignements préparatoires à la spécialisation et à la recherche et était un préalable à l’inscription en vue du doctorat de spécialité (3^e cycle), ainsi qu’à l’inscription en deuxième année du diplôme de docteur-ingénieur. Il remplaça les certificats d’études supérieures de troisième cycle et, comme ceux-ci, il était équivalent au diplôme d’études supérieures pour la présentation aux concours d’agrégation.

Selon l’arrêté du 19 août 1964 portant organisation des diplômes d’études approfondies dans les facultés des sciences, les études en vue de ce diplôme ont une durée d'une année. Elles comprennent des enseignements préparatoires à la spécialisation et à la recherche d’une durée de trois heures hebdomadaires au minimum et un stage à temps complet accompli dans un laboratoire pendant huit mois minimum. L’inscription en vue d’un DEA est ouverte aux licenciès ès sciences justifiant de six certificats d’études supérieures dont trois figurant sur une liste, puis à partir de 1967, aux maîtres ès sciences. Les candidats doivent satisfaire à une épreuve écrite et à une épreuve orale portant sur les enseignements suivis. ces épreuves sont complétées par la discussion d’un rapport écrit présenté par le candidat sur son stage et sur son travail personnel, destiné notamment à vérifier la possession de la spécialisation choisie et d’une initiation suffisante aux méthodes de la recherche.

Extension aux autres disciplines

En 1973, le DEA est inscrit sur la liste des diplômes nationaux de l’enseignement supérieur (décret n^o 73-226). En 1974, les réglementations des doctorats sont refondues dans de nouveaux textes indépendants des disciplines (hors santé), le DEA est donc alors étendus à toutes les disciplines et les candidats doivent être dès lors titulaires de la maîtrise. D’après les arrêtés du 16 avril 1974, le DEA constitue alors la sanction de la première année des études en vue du doctorat de troisième cycle et du diplôme de docteur-ingénieur. La préparation du diplôme comprend des enseignements théoriques devant permettre un approfondissement des connaissances dans la spécialité considérée et l’acquisition d’une culture scientifique largement ouverte sur les disciplines voisine et les applications de la science. La préparation du diplôme comprend également une initiation aux techniques de la recherche, soit sous la forme d’un stage en laboratoire à temps complet, soit sous la forme de séminaires de recherche.

Réforme de la formation doctorale

En 1984, les trois « doctorats » sont supprimés au profit d’un seul et unique doctorat. Le DEA sanctionne toujours la première année des études doctorales et il est préparé au sein d’un « groupe de formation doctorale », ancêtre de l’« école doctorale ». Selon l’arrêté du 5 juillet 1984 relatif aux études doctorales, l’autorisation d’inscription à la préparation du DEA est prononcée par le chef d’établissement sur proposition du responsable du groupe de formation doctorale, compte tenu du dossier du candidat et des possibilités d’accueil de la formation, le candidat devant être titulaire d’une maîtrise ou d’un diplôme d’ingénieur.

Selon l’arrêté de 1984, la préparation du DEA doit comprendre des enseignements théoriques et méthodologiques organisés spécialement à l’intention des candidats au DEA ou empruntés à d’autres formations, et une initiation aux techniques de recherches en effectuant un stage en laboratoire ou sous forme de séminaires, de recherche, d’enquêtes sur le terrain ou de stages. Un nouvel arrêté concernant les études doctorales est signé le 23 novembre 1988 sans qu’il n’entraine de modification concernant la réglementation du DEA.

Création des écoles doctorales

La réglementation concernant l’ensemble du 3^e cycle est réformée en 1992 sous les ministères de Lionel Jospin et d’Hubert Curien. Les écoles doctorales sont alors créées et associent les équipes d’enseignement intervenant dans la préparation d’un ou de plusieurs DEA d’un même grand ensemble disciplinaire ou pluridisciplinaire ainsi que les équipes associées, jeunes équipes et équipes d’accueil de doctorants travaillant sur cet ensemble.

Selon l’arrêté du 30 mars 1992 relatif aux études de troisième cycle la préparation du DEA elle est consacrée à l’initiation à la recherche, soit en effectuant un stage en laboratoire soit sous forme d’enquêtes sur le terrain ou de stages. En outre, l’étudiant bénéficie d’enseignements théoriques et méthodologiques, et d’une initiation aux techniques de recherche dont le volume annuel n’excédera pas 200 heures. Les contrôles en vue du diplôme comprennent :

• la soutenance d’un mémoire permettant d’apprécier les capacités de l’étudiant pour la recherche et son aptitude à la préparation d’une thèse ;
• selon les disciplines, un ensemble d’épreuves ou de rapports portant sur les enseignements théoriques et méthodologiques ;
• et enfin une épreuve orale qui doit permettre d’apprécier la capacité de l’étudiant à appréhender le champ disciplinaire de l’école doctorale.

Réforme LMD et fin du DEA

En 1999, un nouveau grade universitaire, le grade de mastaire (puis master), est créé. Celui-ci est dès lors conféré aux diplômés d’études approfondies. La réglementation concernant les études doctorales est revue en 2002 sous le ministère de Jack Lang dans le cadre de la « réforme LMD ».

L’arrêté du 25 avril 2002 relatif aux études doctorales introduit la coexistence entre le diplôme d’études approfondies et le master à finalité de recherche créé en 2002.

Selon ce nouvel arrêté, la première phase des études doctorales, sanctionnée par le DEA ou le master recherche, a pour objet d’initier les étudiants à la recherche et de confirmer leur aptitude à cette activité, l’initiation aux techniques de recherche étant réalisée par des stages effectués notamment en laboratoire, par des travaux sur documents ou par des enquêtes sur le terrain. Le volume des enseignements théoriques, méthodologiques et appliqués ne peut dépasser 160 heures durant l’année de préparation du DEA, cependant des enseignements peuvent également être proposés durant la préparation de la thèse de doctorat, le volume horaire de l’ensemble des enseignements durant le 3^e cycle devant être compris entre 125 et 250 heures.

Ce texte a permis aux établissements de passer progressivement, entre 2002 et 2006, du diplôme d’études approfondies (en 1 an après la maîtrise) au master à finalité de recherche (en 2 ans après la licence). L’arrêté du 7 août 2006 relatif à la formation doctorale remplace l’arrêté de 2002, entrainant de facto la suppression du DEA en supprimant sa réglementation. Le 3^e cycle est dès lors uniquement consacré à la préparation de la thèse de doctorat, le master à finalité de recherche n’en faisant plus partie et sa réglementation spécifique contenue dans l’arrêté de 2002 ayant disparu avec son abrogation par le nouvel arrêté.