Picard (satellite) - Définition

Jean Picard et la mesure du diamètre du Soleil

La mission tire son nom de celui de l'astronome français du XVIIe siècle Jean Picard, qui a mesuré avec précision le diamètre du Soleil pour déterminer l'excentricité de l'orbite terrestre (si celle-ci est excentrique, la distance au Soleil et donc sa taille apparente varie au cours de l'année). Ces mesures ont coïncidé avec une période froide du climat de la Terre dite minimum de Maunder et les données obtenues par Picard ont montré que le Soleil avait alors un diamètre sans doute plus grand d'une demi seconde d'arc. Mais depuis la corrélation entre climat, activité solaire et diamètre du Soleil n'a pu être établie avec certitude car les mesures effectuées depuis le sol fournissent des résultats contradictoires. La mission Picard, grâce à son instrument SODISM qui s'affranchit des turbulences de l'atmosphère a pour objectif de fournir des mesures plus précises que ce qui avait réalisé jusque là.