Propergol composite - Définition

Nomenclature et applications

Schéma du lanceur Vega.

En France, l'appellation d'un propergol composite répond à une nomenclature décrivant précisément la nature du liant, de l'oxydant et du combustible employés, c'est-à-dire :

1. un préfixe désignant le prépolymère du liant :
   • buta- : polybutadiène
   • iso- : polyuréthane
   • nitra- : liant nitré
   • plasto- : chlorure de polyvinyle
   • sili- : silicone
   • sulfu- : polysulfure
2. un infixe d'une lettre désignant l'oxydant :
   • -l- : perchlorate d'ammonium NH₄ClO₄
   • -m- : hexogène (RDX) ou octogène (HMX)
   • -n- : nitrate d'ammonium NH₄NO₃
   • -p- : perchlorate de potassium KClO₄
3. et un suffixe désignant la charge métallique :
   • -abe : béryllium
   • -ane : aluminium
   • -èbe : bore
   • -ite : pas de métal.

Ainsi, le butalane 68-20, utilisé par exemple par le 1^er étage de la fusée euro-italienne Vega dont le premier vol est prévu pour 2010, est un propergol composite à perchlorate d'ammonium associant 68 % de perchlorate d'ammonium comme oxydant à 20 % d'aluminium comme combustible dans 12 % de liant à base de polybutadiène.

D'une manière générale, les propergols composites dans toute leur diversité sont très largement employés dans tous les engins spatiaux à propergols solides, y compris les missiles ballistiques intercontinentaux, mais aussi dans les simples missiles moyenne et courte portée.