Uma pedra rosa encontrada no Saara traz novas evidências da presença de água em Marte há mais de quatro bilhões de anos.
Em 2022, um meteorito de cerca de 800 g foi descoberto no Mali, em uma região desértica. Batizado de Teghaza 001, ele não se parece com as pedras marcianas mais comuns. Sua cor rosada e seus cristais chamaram a atenção dos cientistas. Mas seu verdadeiro interesse está em sua história.
Chamada Teghaza 001, esta rocha rosada é um dos meteoritos marcianos mais antigos já encontrados na Terra.
Crédito: © Darryl Pitt / Museu de Minerais e Gemas do Maine
Os pesquisadores confirmaram primeiro que ela vinha de Marte. Para isso, estudaram a composição de seus minerais e as diferentes formas de oxigênio que eles contêm. Essas características correspondem às de outros meteoritos marcianos, cuja origem foi estabelecida graças a análises realizadas no planeta.
Em seguida, a equipe tentou determinar a idade dessa rocha. Ela contém, entre outros elementos, minúsculos cristais de zircão, capazes de conservar um registro do momento em que se formaram. A análise desses cristais revelou uma idade superior a 4,1 bilhões de anos. Portanto, essa parte da crosta marciana já existia naquela época.
Isso é quase tão antigo quanto o próprio Marte, formado há cerca de 4,5 bilhões de anos. Naquela época, o planeta era muito diferente daquele que observamos hoje. Sua superfície apresentava intensa atividade vulcânica, e a água podia circular em algumas regiões.
Teghaza 001 conta justamente essa história úmida. A rocha se formou quando o magma esfriou, antes de ser modificada pela água. As análises indicam que essa interação ocorreu há cerca de 4,1 bilhões de anos. A água deixou alterações químicas que os pesquisadores ainda conseguem medir hoje.
Outra particularidade: os minerais do meteorito se parecem com os identificados da órbita nas antigas terras altas do sul de Marte. Os cientistas identificaram várias regiões que podem corresponder à sua origem. No entanto, não conseguem determinar o local exato de onde ele veio.
A pedra foi então arrancada de Marte por um impacto, provavelmente causado por um asteroide. O fragmento viajou pelo espaço antes de cair na Terra.
Esses resultados mostram que a água modificou rochas muito antigas. Isso aconteceu muito antes de Marte se tornar o mundo frio e seco que conhecemos. Outras análises ajudarão a esclarecer a duração e as condições dessa circulação de água.