Dois imensos braços metálicos se fecharam em torno de uma nave orbital que retornava do espaço. Neste sábado, 14 de novembro de 2026, a SpaceX alcançou uma etapa importante em seu programa Starship.
Em seu décimo quinto voo de teste, a Starship passou mais de 22 horas no espaço, deu 14 voltas ao redor da Terra e lançou 26 satélites. Mas era sobretudo o retorno à Terra que todos aguardavam. Pela primeira vez, a SpaceX tentou recuperar o segundo estágio de seu enorme foguete diretamente na torre de lançamento.
Um voo que começou mal
A Starship decolou na véspera da base espacial da SpaceX no Texas. Os dois estágios desse foguete deveriam retornar, um após o outro, ao ponto de partida.
Starship 15 na decolagem.
Foto: SpaceX.
No entanto, poucos minutos após a decolagem, não foi possível recuperar o primeiro estágio, o Super Heavy. Seu sistema de navegação detectou que as condições necessárias para a captura não estavam presentes.
O propulsor foi então direcionado ao Golfo do México, onde explodiu, conforme o procedimento previsto para esse caso.
Um pouso... na água. Depois, a explosão do propulsor.
Foto: SpaceX.
A nave Starship, por sua vez, prosseguiu com a missão. Ela alcançou uma órbita terrestre baixa e lançou 26 satélites Starlink de terceira geração.
Alguns desses satélites estavam equipados com câmeras que permitiam observar o escudo térmico da nave a partir do espaço. As imagens ajudaram os engenheiros a verificar seu estado antes da reentrada atmosférica.
Do espaço direto para os braços da torre
Cerca de 22 horas e meia após a decolagem, a Starship voltou ao ponto de partida. A nave atravessou a atmosfera terrestre protegida por seus milhares de placas térmicas.
Ela usou sua própria superfície e os flaps móveis para controlar a descida. Ao se aproximar do solo, reacendeu os motores para ficar na vertical e frear a queda. Os dois braços articulados da torre de lançamento, apelidada de Mechazilla, então capturaram a nave, que ficou suspensa a vários metros do chão.
A SpaceX já havia realizado essa manobra com o primeiro estágio de seu foguete, mas, desta vez, o desafio era de outra ordem. O segundo estágio retorna de uma órbita terrestre a uma velocidade inicial próxima de 28.000 km/h. Por isso, seu escudo térmico precisa suportar condições muito mais severas.
Rumo a um foguete totalmente reutilizável
Com seus foguetes Falcon 9, a SpaceX recupera regularmente o primeiro estágio, mas não o segundo. A Starship foi projetada para ir além: a longo prazo, nenhum dos dois estágios deverá ser perdido definitivamente em um lançamento.
A captura diretamente na torre também elimina a necessidade de pernas de pouso, reduzindo assim a massa levada a bordo.
Agora, a SpaceX precisa demonstrar que a nave recuperada pode ser preparada para voar novamente em pouco tempo. O objetivo é lançar o mesmo foguete várias vezes, com o mínimo de intervenções entre cada voo, como acontece com um avião.