Jets saisonniers à la surface de Mars

Les scientifiques ont désormais une réponse pour les étranges taches sombres qui peuvent être observées près de la calotte polaire sud de Mars. Lorsque la calotte de glace se réchauffe au printemps, des jets de dioxyde de carbone fusent depuis le sol, pulvérisant de la matière sombre à la surface de la planète.


La découverte a été faite en utilisant les instruments embarqués sur les satellites Mars Odyssey et Mars Global Surveyor, qui ont fourni des images détaillées des taches sombres.

Celles-ci, en général de 15 à 46 mètres de large et espacées de plusieurs dizaines de mètres, apparaissent chaque printemps dans l'hémisphère austral lorsque le soleil se lève au-dessus de la calotte glaciaire. Elles perdurent pendant plusieurs mois puis disparaissent, pour réapparaître seulement l'année suivante, après que le froid de l'hiver ait déposé une couche fraîche de glace sur la calotte. La plupart des taches semblent même se reproduire aux mêmes endroits.