Fini, les crèmes solaires chimiques ? La mélanine au secours de votre peau

Une nouvelle découverte sur la structure de la mélanine a rapproché les scientifiques du développement d'un nouvel écran solaire potentiellement ultra-protecteur, dérivé d'une substance biologique présente dans presque tous les organismes. Des chercheurs du département de chimie de l'Université McGill, en collaboration avec l'Ohio State University et l'Université de Gérone, ont annoncé une avancée majeure dans la compréhension de la structure fondamentale de la mélanine et de l'un de ses composants qui transforme la lumière en chaleur, protégeant ainsi le corps des dommages causés par le soleil.


La mélanine, le pigment qui donne à l'homme la couleur de sa peau, de ses yeux et de ses cheveux, est la première et la meilleure défense naturelle de l'organisme contre les rayons nocifs du soleil. Les fabricants de cosmétiques tentent depuis longtemps d'exploiter les pouvoirs protecteurs de la mélanine naturelle et synthétique pour les utiliser dans des écrans solaires chimiques et d'autres produits de soins personnels.

Par exemple, la mélanine pourrait, en théorie, être utilisée pour produire une barrière contre les rayonnements qui améliorerait les produits de soin de la peau en s'adaptant à une gamme plus diversifiée de teintes de peau naturelles. Mais la mélanine est si notoirement instable et difficile à étudier que, jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas été en mesure de voir à quoi elle ressemble au niveau moléculaire, ce qui a entraîné une approche lente, par essais et erreurs, de son utilisation potentielle dans les produits de soins personnels.

"À mesure que nous comprenons mieux la structure de la mélanine, nous devrions être en mesure de fabriquer de manière prévisible des produits de remplacement plus performants que ceux actuellement disponibles", a déclaré Jean-Philip Lumb, l'un des principaux auteurs de l'article.

L'étude a révélé que le composant mélanine convertissait la lumière en chaleur à partir de toutes les longueurs d'onde, de l'ultraviolet à l'infrarouge, offrant ainsi un large spectre de protection. La molécule était également remarquablement petite, ce qui, selon les chercheurs, présente des avantages pratiques, car le nombre d'atomes nécessaires pour assurer ce niveau de protection solaire est inférieur à tout ce qui a été rapporté jusqu'à présent. "Nous avons fait un grand pas en avant dans la compréhension d'un nouveau mécanisme permettant à la mélanine de servir d'écran solaire", a déclaré M. Lumb.

Publication

L'étude Indole-5,6-quinones display hallmark properties of eumelanin par Jean-Philip Lumb et al., a été publié dans Nature Chemistry.