L'hypothèse d'une météorite pour expliquer la fin des dinosaures tient bon

Après avoir passé en revue un large éventail d'éléments en faveur des différentes hypothèses sur la cause de l'extinction massive qui a touché les dinosaures et beaucoup d'autres organismes il y a 65 millions d'années, une équipe de scientifiques internationale a conclu qu'elle a bien été provoquée par le choc d'un seul astéroïde sur le site de Chicxulub actuellement au Mexique.


L'extinction qui marque la limite Crétacé-Paléogène a été l'une des plus importantes de l'histoire terrestre et des traces géologiques du choc ont été découvertes dans les couches sédimentaires de cette époque à différents endroits de la planète. Si ce choc est largement reconnu comme la cause de l'extinction massive, certains continuent de penser différemment et disent par exemple que les microfossiles du Golfe du Mexique montrent qu'il s'est produit bien avant l'extinction et ne peut donc l'expliquer. Le volcanisme massif qui a produit les traps du Deccan en Inde à cette époque a aussi été avancé comme la principale cause possible de l'extinction.

Dans un article de Science, Peter Schulte, de l'Université d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne, et une équipe de chercheurs répartis à travers le monde font la synthèse des données géologiques en faveur de l'hypothèse du choc. Ils montrent qu'un tel événement a pu immédiatement causer des ondes de choc dévastatrices, une grande bouffée de chaleur et des tsunamis sur toute la Terre. De plus, la libération d'une grande quantité de poussières, de débris et de gaz a pu conduire à un refroidissement prolongé à la surface de la Terre ainsi qu'à une baisse de la lumière solaire et à une acidification des océans qui ont alors pu décimer les végétaux photosynthétiques et les espèces qui en dépendaient.