Incendies: les forêts boréales ont émis un record de carbone

Les forêts boréales, qui représentent typiquement 10% des émissions de carbone imputables aux feux de forêts, ont grimpé à 23% en 2021. Un record, qui pourrait aussi s'inscrire dans une tendance à long terme.


L'équipe qui publie cette estimation le 2 mars dans la revue Science, s'est appuyée sur des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) satellites. Il est trop tôt pour pouvoir compiler celles de 2022, mais déjà, ces données confirment que le très grand nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de feux de forêts survenus en 2021 dans le Nord canadien, en Alaska et en Sibérie, a eu un impact notable. Or, comme depuis 20 ans, les températures augmentent plus vite dans les régions nordiques, les risques de canicule (La canicule est une période de très forte chaleur durant l'été. Même s'il...) augmentent aussi, et avec elles, les risques d'incendie.

En chiffres absolus, cela représente 0,48 milliard de tonnes de carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) émis par les forêts boréales en 2021. C'est plus de deux fois et demie la moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) annuelle des deux décennies précédentes.

Certes, une partie de ce qui est perdu est récupérée lorsque la forêt reprend ses droits: plus d'arbres signifie plus d'absorption ( En optique, l'absorption se réfère au processus par lequel l'énergie d'un photon est prise...) de carbone. Mais il faut des décennies à une forêt pour se régénérer et dans l'intervalle, l'humain ne cessera pas d'émettre du CO2. Sans oublier le fait qu'une forêt boréale se régénère très lentement à cause du climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...) plus froid.

Lorsqu'on parle de forêts qui brûlent, on a plus souvent l'habitude de pointer du doigt l'Amazonie (L'Amazonie est une région d'Amérique du Sud. C'est une vaste plaine traversée par...), admettent les chercheurs, où ces incendies sont le résultat de stratégies délibérées de déforestation. "Les forêts boréales ont reçu beaucoup moins d'attention", en dépit du réchauffement de l'Arctique (L’Arctique est la région entourant le pôle nord de la Terre, à l’intérieur et aux...) "qui se produit à un rythme beaucoup plus élevé que le reste de la planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...)". Un suivi de ce qui se passe là-bas est donc important. Ainsi que des projections quant à ce qui attend ces forêts si les incendies, comme on le craint, doivent continuer de se multiplier.

La tâche s'était avérée difficile au fil des années, parce que les observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) par satellites sont évidemment plus difficiles à travers l'épaisse fumée. Pour contourner l'obstacle, les chercheurs de plusieurs pays, dont la Chine (trois institutions distinctes ont été impliquées), la France et les États-Unis, ont comparé les niveaux de monoxyde de carbone (Le monoxyde de carbone est un des oxydes du carbone. Sa formule brute s'écrit CO et sa formule...) émis dans l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) en 2020 et 2021, pendant les incendies: le monoxyde de carbone (CO), qui est lui aussi rejeté lors d'incendies, est un gaz plus facilement détectable par satellite (Satellite peut faire référence à :) que le dioxyde de carbone (Le dioxyde de carbone, communément appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, est un...) (CO2), ce qui a permis de déduire la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) de CO2 émise.

L'approche n'a pas pour but de remplacer les estimations faites à partir des calculs de zones brûlées, mais pourrait permettre de renforcer ces estimations, en plus de fournir des informations sur les pics d'émissions lorsque les flammes font leurs ravages.