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Le LHC est un accélérateur de particules utilisé pour étudier les propriétés fondamentales des particules subatomiques. Son exploitation doit démarrer en 2007. La LCG, un projet lancé en 2003, se développe rapidement. Elle donne déjà lieu a des essais par les quatre grandes expériences qui utiliseront le LHC, à savoir ALICE, ATLAS, CMS et LHCb, visant à simuler les conditions informatiques prévues quand le LHC sera exploité à pleine capacité. Lors de ces essais, les partenaires de la LCG pulvérisent des records en matière de transfert de données à grande vitesse et de traitement et de mise en mémoire répartis. Des essais concernant d'autres applications scientifiques, dans des domaines tels que la biomédecine et de la géophysique, ont déjà lieu sur cette infrastructure de calcul unique, avec l'aide du projet EGEE.
Le "calcul en grille" renvoie à des types très variés d'informatique répartie. Dans le cas du projet LCG, l'objectif est de réunir les capacités de calcul qui existent au sein d'organismes scientifiques de toute la planète — ce qui nécessite un logiciel spécial, appelé "intergiciel", assurant un fonctionnement transparent pour les utilisateurs de la grille, englobant de multiples domaines institutionnels, de telle sorte que ces utilisateurs la perçoivent comme une ressource unique. L'infrastructure de la grille, sous-jacente à l'intergiciel, comprend des réseaux à très grande vitesse, des grappes de centaines d'ordinateurs situées dans les centres participants, ainsi que des batteries de serveurs de disques et des silos de bandes magnétiques, également répartis sur toute la planète.
Le responsable du projet LCG, Les Robertson, du Département IT du CERN, a déclaré: "Nous avons atteint les 100 centres, bien en avance sur notre calendrier initial. Nous tenons à remercier les nombreux centres partenaires du monde entier pour leur contribution à ce succès — qui fait d'une grille comme celle-ci le fruit d'un authentique effort coopératif."
Le Forum mondial sur les grilles de calcul (GGF), une initiative communautaire rassemblant plusieurs milliers de personnes des milieux industriels et scientifiques en vue d'une standardisation de l'informatique de grille au niveau mondial, s'est réuni cette semaine à Séoul. Selon le Président du GGF, Mark Linesch, "apprendre que le cap de la centaine de centres participant au projet LCG a été franchi est une excellente nouvelle, tant pour les grilles de calcul que pour la science. Nous pouvons être certains que le projet LCG apporte du nouveau en ce qui concerne les possibilités d'une grille scientifique internationale."
Les Robertson précise que, bien que, le projet LCG atteigne déjà, aujourd'hui, une échelle record, la capacité de traitement actuelle de la grille, correspond seulement à 5 % des besoins à long terme du LHC. Au cours des deux prochaines années, la croissance rapide de la LCG devra donc se poursuivre, par l'ajout de centres participants et par une augmentation des ressources disponibles dans les centres actuels. De plus, la croissance exponentielle de la vitesse des processeurs et de la capacité de mémoire des disques, inhérente au secteur informatique, contribuera à la réalisation des objectifs ambitieux du LHC en matière de calcul. Une présentation générale de la situation actuelle du projet LCG, indiquant tous les centres participants, est accessible à cette adresse: lien.