La réponse à un mystère lunaire ?

Des chercheurs ont proposé une solution possible à un ancien mystère: pourquoi la Lune possède un renflement à l'équateur. Cette forme spéciale a laissé les scientifiques perplexes depuis que le mathématicien Pierre-Simon Laplace l'a remarquée en 1799.


Une explication possible de la présence ce bourrelet fossile est que l'orbite de la lune a peut-être été différente il y a très longtemps, lorsque l'océan de magma lunaire était en train de solidifier. Toutefois, on n'avait encore jamais pu faire correspondre des modèles de ce processus aux dimensions exactes de la Lune.

Ian Garrick-Bethell et ses collègues du MIT ont montré que la forme de la Lune pouvait s'expliquer si, 100 millions d'années environ après sa formation, son orbite avait une forme ovale, ou excentrique. Le modèle des auteurs réduit le nombre d'orbites spécifiques possibles, dont l'une ressemble à celle de Mercure. Dans un article de Science, Kimmo Innanen décrit les tentatives des chercheurs de comprendre le "problème à trois corps" gravitationnel des orbites de la Lune et de la Terre. Newton lui-même aurait souffert de maux de tête alors qu'il tentait de développer une théorie plus complète sur les mouvements de la Lune.