Des scientifiques découvrent une nouvelle quasi-lune de la Terre

Un astéroïde récemment découvert, nommé 2023 FW13, accompagne la Terre tout au long de sa course autour du Soleil. Cette roche spatiale est désignée comme une "quasi-lune" ou "quasi-satellite". Cela signifie qu'elle orbite autour du Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...) dans un laps de temps similaire à celui de la Terre, tout en étant légèrement influencée par l'attraction gravitationnelle de notre planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...).


2023 FW13 mesure environ 15 mètres de diamètre, la taille d'un petit immeuble. En plus d'orbiter (Orbiter est un simulateur de vol spatial réaliste, diffusé sous forme de graticiel (mais non open...) autour du Soleil, l'objet est également influencé par la gravitée terresttre, s'approchant jusqu'à 14 millions de kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) de notre planète.

Cet astéroïde a été observé pour la première fois en mars par l'observatoire Pan-STARRS (Pan-STARRS (acronyme de Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System) est un projet de...), situé au sommet du volcan Haleakala à Hawaï. Sa présence a ensuite été confirmée par l'observatoire Canada-France-Hawaï à Hawaï et deux observatoires en Arizona, avant d'être officiellement répertoriée le 1er avril par le Centre des Planètes Mineures de l'Union Astronomique Internationale (L’Union astronomique internationale (UAI ; en anglais International Astronomical Union,...), un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) de scientifiques chargé de désigner les objets du système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...).

Selon certaines estimations, 2023 FW13 serait notre voisine cosmique depuis au moins l'an -100 et continuera de suivre cette trajectoire orbitale jusqu'à environ l'an 3700, selon Adrien Coffinet, astronome (Un astronome est un scientifique spécialisé dans l'étude de l'astronomie.) et journaliste (Un journaliste est une personne dont l'activité professionnelle est le journalisme. On parle...) qui a été le premier à classer l'astéroïde comme une quasi-lune après avoir modélisé son orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...). "Cela semble être le plus ancien quasi-satellite (Un quasi-satellite est un objet céleste qui, vu depuis un autre corps, semble réaliser...) de la Terre connu à ce jour", a déclaré Adrien Coffinet.

Malgré sa proximité relative avec la Terre, ce quasi-satellite n'est probablement pas en route pour une collision avec notre planète. "La bonne nouvelle, c'est qu'une telle orbite ne résulte pas en une trajectoire d'impact soudaine", a déclaré Alan Harris, astronome à l'Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) des Sciences Spatiales.

Rappelons que la Terre a déjà une autre quasi-compagne: un autre quasi-satellite appelé Kamo'oalewa a été découvert en 2016. Cet astéroïde reste également lié à notre planète durant son orbite autour du Soleil.