La signature d'un gaz interstellaire élucidée ?

Des chercheurs ont finalement élucidé la signature spectrale extrêmement complexe d'une molécule connue sous le nom de ortho-H2-CO suspectée par les astronomes d'être une composante majeure du milieu interstellaire.


Comme ses lignes spectrales sont particulièrement denses, ce complexe de monoxyde de carbone avec de l'hydrogène dans une configuration de spin ortho-nucléaire a dérouté les astronomes pendant des décennies. Jusqu'à présent, il n'était pas possible de déchiffrer le mélange des signatures spectrales, chacune représentant un atome ou une molécule différente dans un état quantique particulier, fourni par l'ortho-H2- CO.

Cette molécule pouvant être un acteur majeur de la chimie interstellaire, Piotr Jankowski et ses collègues ont effectué des calculs informatiques ultra-modernes pour déterminer les changements quantiques spécifiques que chaque atome a subis dans le complexe. Leur modèle théorique semble correspondre précisément au motif spectral observé et donne aux chercheurs une idée des états rotationnels et vibrationnels en jeu dans la molécule.

Ces résultats pourraient servir à mieux comprendre le rôle joué par ce monoxyde de carbone et par cet hydrogène dans l'espace interstellaire.