Stephen Hawking: un touriste spatial inattendu
Publié par Adrien,
Illustration: Virgin GalacticAutres langues:
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Deux (futurs) touristes spatiaux flottent en apesanteur
dans la cabine du SpaceShipTwo... (vue d'artiste)
L'annonce a été publiée par le Daily Telegraph . "Cette année, j'ai prévu un vol [atmosphérique] en apesanteur avant d'aller dans l'espace en 2009", a-t-il déclaré au quotidien britannique. Le voyage devrait se réaliser dans deux ans et sera l'un des premiers utilisant l'engin spatial SpaceShipTwo (voir notre news), dérivé du SpaceShipOne vainqueur du concours Ansari X-Prize en octobre 2004 (voir notre news) pour le compte de l'entreprise Virgin Galactic.
Le prix du billet s'élève normalement à 148 000 euros et prévoit un bon à 120 km d'altitude, soit 20 kilomètres au-dessus de la frontière communément admise entre l'atmosphère et l'espace. Le vol doit assurer une durée en apesanteur de 15 minutes. Stephen Hawking ne paiera cependant pas le prix fort, son voyage sera parrainé par Richard Branson, dirigeant de Virgin, qui on n'en doute pas assurera ainsi la promotion de son entreprise de tourisme spatial.
Le vol de Stephen Hawking démontrera également que les voyages spatiaux ne sont définitivement plus du ressort de super-hommes aux conditions physiques irréprochables. L'astrophysicien, 65 ans, souffre en effet de la maladie de Charcot depuis l'âge de 22 ans, ce qui lui impose entre autres l'utilisation d'outils spécifiques pour se déplacer et s'exprimer.
En parallèle de son travail, Stephen Hawking montre parfois son attrait pour l'espace. Après avoir par exemple été acteur en tant que 'Guest Star' d'un épisode de la série Star Trek: The Next Generation qu'il affectionne particulièrement (Descent – partie 1 – épisode 6.26), le voici empruntant la toute première ligne droite vers les étoiles à bord d'un vaisseau qui sera baptisé VSS Enterprise...