Une super bulle cosmique dans le Petit Nuage de Magellan

Situé à seulement 200 000 années-lumière, le Petit Nuage de Magellan est l'une des galaxies les plus proches de la Voie lactée. Avec ses millions d'étoiles, le Petit Nuage permet aux astronomes d'étudier des phénomènes qui couvrent tout le cycle de vie des étoiles.

Dans diverses régions de cette galaxie, des étoiles massives et des supernovae créent des enveloppes en expansions de poussières et de gaz. A l'aide du télescope spatial Chandra, des astronomes ont scruté une région particulière de nuages de gaz et de plasma dans laquelle des étoiles sont en formation. Cette région, connue sous le nom de LHa115-N19 ou plus simplement N19, est remplie de gaz d'hydrogène ionisé et de nombreuses étoiles massives y expulsent poussières et gaz via leurs vents stellaires.

En combinant les données en rayons X (en bleu et en violet) avec les autres longueurs d'onde, les chercheurs ont détecté la formation d'une " super bulle". Ces structures se constituent lorsque de plus petites formations émanant d'étoiles individuelles et de supernovae se réunissent en une cavité géante.


L'illustration implique trois explosions de supernova dans cette région relativement peu étendue. De plus, les observations de Chandra suggèrent que tous ces vestiges de supernova ont pour origine un phénomène identique: l'effondrement d'étoiles très massives. Les astronomes pensent que ces étoiles étaient membres d'une "association OB", c'est-à-dire d'un regroupement d'étoiles issues du même nuage interstellaire.