Une supernova a-t-elle engendré le système solaire ?

La preuve dans une météorite chinoise de la présence passée de chlore 36, un isotope radioactif de courte durée, apporte un nouveau soutien au concept controversé qu'un souffle de supernova voisine a été impliqué dans la formation de notre système solaire.

Connue comme chondrite carbonée de Ningqiang, la météorite primitive est une relique de l'espace qui s'est formée peu de temps après la création du système solaire. Elle contient des poches de matières plus anciennes encore ou des "inclusions" qui contiennent du calcium, de l'aluminium et de la sodalite, un minéral riche en chlore.


Une équipe sino-américaine de scientifiques incluant Yangting Lin, Ziyuan Ouyang et Daode Wang de l'Académie Chinoise de Sciences et Yunbin Guan et Laurie Leshin de l'Université d'État d'Arizona a découvert le rare isotope de soufre 36 dans la sodalite. Bien qu'il puisse s'être formé de façons diverses, le soufre 36 est un produit de décrépitude naturel du chlore 36 et son association avec le chlore dans la sodalite est ainsi une forte preuve de la présence passée de chlore 36, qui a une demi-vie de seulement 300.000 ans, dans le système solaire primitif.

Le chlore 36 du système solaire pourrait s'être formé de deux manières différentes: par l'explosion d'une supernova ou par l'irradiation d'un nuage nébuleux près du Soleil en formation. L'explication d'irradiation est peu probable dans ce cas, puisque le chlore 36 qui a été découvert doit s'être formé à une distance significative du Soleil.

Selon Leshin, le directeur du Centre pour l'Étude des Météorites de l'ASU, "Nous avons maintenant une preuve solide que deux radionucléides différents de vie courte, le fer 60 et le chlore 36, se trouvaient par le passé dans le système solaire". Ceci produit un argument vraiment fort que ces radionucléides ont été produits par une supernova qui a explosé près du système solaire en formation.

Dans un article dans le journal "Science" paru au printemps dernier, Leshin et d'autres scientifiques ont soutenu que la présence de fer 60 était la preuve de la formation du système solaire par des processus violents de création d'étoiles au sein d'une nébuleuse dense, abondante en étoiles de vie courte et de grande masse ainsi que de supernovae. Une histoire de création très différente de la vision traditionnelle selon laquelle le système solaire s'est formé d'un nuage se condensant lentement.