Le TGV a 25 ans: retour sur un mode de transport rapide

Ce week-end, la SNCF et Alstom fêtent les 25 ans du TGV. Il s'agit à l'heure actuelle du train classique le plus rapide du monde, que ce soit en vitesse de pointe (515 km/h) ou en vitesse commerciale (260 à 320 km/h). Le TGV a aussi été décliné dans de très nombreuses variantes et a dépassé depuis plusieurs années les frontières de l'hexagone.


Mais l'histoire du TGV n'a pas commencé il y a juste 25 ans. Le premier prototype était un train à turbine et a roulé pour la première fois en 1972. Il s'agissait alors d'être encore plus rapide que les nouvelles motrices électriques dont la vitesse commerciale pouvait atteindre les 200 km/h. Cependant, il fallut près de 10 ans pour que la version électrique puisse être mise en service.

Les études et réalisations n'ont pas porté sur le seul matériel roulant. Pour atteindre des vitesses élevées, la SNCF a dû construire de nouvelles voies, avec des tracés nettement plus adoucis par rapport aux lignes classiques. Le rayon de courbure minimal d'un virage sur une ligne à grande vitesse est de 4000 m. Cependant, la grande force du TGV reste sa compatibilité avec un réseau de chemins de fer classique, pour peu qu'il soit électrifié. Les rames TGV supportent plusieurs types de courant, la plupart 2, mais certaines 3 ou 4 pour être compatibles avec des réseaux de transport étrangers. Sur une ligne classique, la vitesse d'un TGV reste élevée et peut atteindre les 220 km/h, soit 10% de plus que les trains de grandes lignes classiques "Corail".


La capacité de transport d'un TGV est assez élevée et peut dépasser la capacité des avions gros-porteurs. La première génération de TGV peut transporter 345 voyageurs, ce qui équivaut à la capacité d'un Boeing 777-300, le plus gros avion de Boeing après le 747, c'est presque autant qu'un Airbus A340-600, le plus gros Airbus hors A380. Un TGV Atlantique transporte jusqu'à 485 personnes, dépassant ainsi la capacité d'un B747-800. Les TGV Eurostar permettent de faire voyager jusqu'à 794 passagers, soit la capacité d'un Airbus A380 en configuration "charter" !