nom normalisé ambigu : à plusieurs taxons distincts. ![]() | |||||||||
Corail | |||||||||
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Diploria labyrinthiformis, un corail cerveau (Le cerveau est le principal organe du système nerveux central des animaux. Le cerveau traite...) parmi d'autres | |||||||||
Taxons concernés | |||||||||
La classe Anthozoa, à l'exception de :
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Le corail est un animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) de l'embranchement des Cnidaires, vivant généralement en colonies d'individus (les polypes), construisant tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) au long de leur vie (La vie est le nom donné :) un squelette (Le squelette est une charpente animale rigide servant de support pour les muscles. Il est à la...) extérieur à partir de minéraux présents dans l'océan (Un océan est souvent défini, en géographie, comme une vaste étendue d'eau...). Chez les coraux constructeurs de récifs, l'accumulation de ces squelettes forme un récif corallien (Un récif corallien est une structure bioconstruite dont les coraux sont essentiellement à...). De nombreux coraux vivent en symbiose (La symbiose est une association intime et durable entre deux organismes...) avec des végétaux unicellulaires : les zooxanthelles dans les mers chaudes ou d'autres espèces de phytoplancton dans les mers froides.
Les trois plus grands récifs coralliens du monde sont situés en Australie (L’Australie (officiellement Commonwealth d’Australie) est un pays de...), au Belize et en Floride (parc national de Dry Tortugas).
C'est une erreur fréquente que de croire que le corail ne peut se développer que dans les mers chaudes, y formant (Dans l'intonation, les changements de fréquence fondamentale sont perçus comme des variations de...) récifs et atolls. On sait, en fait, depuis plusieurs siècles que les mers froides (large de la Scandinavie (La Scandinavie est une région située dans le Nord de l'Europe. Elle comprend, au sens le...), de la Grande-Bretagne (La Grande-Bretagne (en anglais Great Britain) est une île bordant la côte nord-ouest de...) et de la péninsule Ibérique) hébergent des récifs coralliens, fort poissonneux au demeurant (certainement la raison première de leur découverte par les marins du Nord).
On trouve des récifs de coraux partout dans le monde, des régions tropicales à la Mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) et à la Méditerranée. Ils vivent dans les mers chaudes d’Asie ou froides comme la Grande-Bretagne. On en trouve de 0 à 4000 mètres de profondeur.
Les colonies de coraux ont la propriété de contribuer à fortement construire leur environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) et leur habitat. Ils constituent eux-mêmes un habitat pour de très nombreuses autres espèces.
Les colonies coralliennes semblent être les plus vieux animaux coloniaux vivants du monde. En tant que colonies, leur longévité dépasse de loin celle des tortues géantes des Galapagos, vivant plus de 200 ans, ou des palourdes quahog qui peuvent vivre plus de 400 ans. Certaines colonies auraient peut-être plusieurs centaines voire plusieurs milliers d'années selon certains experts.
Le mot corail est très ambigu car il désigne des organismes marins coloniaux appartenant tous à l'embranchement des Cnidaires, mais à des familles très différentes dont les exigences écologiques sont, de ce fait, très dissemblables.
Les animaux qu'on désigne sous le terme générique de corail peuvent appartenir à deux classes (ou super-classes) distinctes :
Les espèces du genre Millepora sont communément appelées coraux de feu (par exemple le corail de feu branchu Millepora alcicornis), en raison de leur fort pouvoir urticant.
Les coraux sont des animaux pluricellulaires (Eumétazoaires), de l'embranchement des Cnidaires, de la classe des Anthozoaires.
Au sein des Anthozoaires, ils peuvent faire partie des Alcyonaires (Alcyonacés = "coraux mous", mais tous ne le sont pas!), ou des Zoanthaires (Scléractiniaires = "coraux durs").
On peut séparer les coraux en deux catégories, suivant qu'ils hébergent ou non des algues symbiotiques dans leurs tissus :
En aquariophilie récifale, on distingue également deux catégories de coraux durs (Scléractinaires) :