El eritritol, un edulcorante utilizado en productos sin azúcar, ha alterado varias funciones de células vasculares cerebrales cultivadas en laboratorio. Los resultados afectan especialmente a la dilatación de los vasos, el estrés oxidativo y la disolución de coágulos.
El equipo de la Universidad de Colorado en Boulder estudió células endoteliales microvasculares cerebrales humanas. Estas células recubren los pequeños vasos que irrigan el cerebro. Participan en el control del flujo sanguíneo y en los intercambios entre la sangre y los tejidos cerebrales.
Eritritol - Imagen Wikimedia
Los investigadores expusieron las células durante tres horas a una concentración de 6 milimoles por litro de eritritol. Según el estudio, este valor corresponde a la exposición esperada tras la ingesta de unos 30 g en una bebida edulcorada. Células no expuestas sirvieron como grupo de comparación.
Tras este tratamiento, la producción de especies reactivas de oxígeno casi se duplicó. Estas moléculas muy reactivas pueden dañar los componentes celulares cuando se vuelven demasiado abundantes. Las células también aumentaron ciertas proteínas antioxidantes, lo que indica una respuesta defensiva ante este estrés.
El eritritol también modificó las señales que controlan el diámetro de los vasos. La producción de óxido nítrico, una molécula que favorece su dilatación, disminuyó. La de endotelina-1, que por el contrario contribuye a su contracción, aumentó. Tal desequilibrio podría afectar al flujo sanguíneo cerebral.
Otro experimento se centró en el activador tisular del plasminógeno, o t-PA. Esta proteína ayuda al organismo a disolver los coágulos sanguíneos. Tras una estimulación con trombina, las células expuestas al eritritol liberaron menos t-PA que las células de control.
Estos mecanismos son compatibles con una función vascular menos protectora, pero su alcance clínico sigue siendo desconocido. El estudio se basa en una sola línea celular, una exposición breve y una concentración única. No incorpora ni la digestión, ni el metabolismo, ni la eliminación del edulcorante en un organismo completo.
Los autores consideran que estas observaciones podrían ayudar a explicar asociaciones ya detectadas entre concentraciones elevadas de eritritol en sangre y ciertos eventos cardiovasculares. Siguen siendo necesarios ensayos en seres humanos para determinar los efectos reales de un consumo regular, las dosis implicadas y las poblaciones posiblemente más vulnerables.