L'ajout d'impuretés ou des « dopants » à des matériaux semiconducteurs purs est à la base de l'électronique moderne et les chercheurs tentent de voir comment le faire à l'échelle du nanomètre, en introduisant des atomes étrangers dans des semiconducteurs nanométriques.
David Mocatta, de l'Université Hébraïque à Jérusalem, et ses collègues rapportent que les propriétés électroniques de nanocristaux de semiconducteur peuvent être modulées par la diffusion en leur sein d'impuretés métalliques même à des concentrations relativement élevées. Ils ont ainsi introduit des impuretés de cuivre, d'argent ou d'or dans des nanocristaux d'arséniure d'indium ou « boîtes quantiques » et montré que ce procédé pouvait être servir à faire varier les niveaux d'énergie de Fermi des boîtes.
Illustration des modèles étudiés.
Cette capacité à ajuster les niveaux d'énergie devrait servir à faire des appareils électroniques reposant sur des boîtes quantiques tels que des cellules photovoltaïques et des diodes photoémettrices.