1859 en science

Astronomie

• Mars
• 26 mars : Edmond Modeste Lescarbault, astronome amateur, prétend avoir observé une nouvelle planète, baptisée Vulcain dont la présence expliquerait les irrégularités observées dans la trajectoire de Mercure. En fait, celles-ci seront expliquées par la théorie de la relativité d'Albert Einstein et l'hypothèse Vulcain sera abandonnée.
• Septembre
• 1 septembre : L'astronome britannique Richard Carrington est le premier à observer une éruption solaire.

Biologie et médecine

• Mai
• 19 mai : Paul Broca fonde la Société d'anthropologie de Paris qui sera le lieu d'intenses débats scientifiques sur l'origine de l'homme, les races, l'intelligence et le fonctionnement du cerveau.
• Novembre
• 24 novembre : Le naturaliste britannique Charles Darwin publie L'Origine des espèces, livre dans lequel il établit l'évolution graduelle des espèces vivantes par le mécanisme de sélection naturelle.
• Paul Belloni Du Chaillu est le premier homme blanc à rencontrer un gorille.

Physique

• Le physicien allemand Gustav Kirchhoff énonce la loi du rayonnement thermique et ouvre la voie à la spectroscopie et à l'analyse spectrale qu'il développera avec Robert Bunsen.

Mathématiques

• Novembre
• Le mathématicien allemand Bernhard Riemann publie son unique article sur la théorie des nombres (Sur le nombre de nombres premiers inférieurs à une taille donnée) où il formule la célèbre hypothèse de Riemann.

Technologie

• Gaston Planté invente le premier accumulateur électrique rechargeable, la batterie au plomb.
• L'inventeur français Ferdinand Carré conçoit un système de réfrigération.
• Les travaux de Lenoir (1859), de Beau de Rochas (1862) et de Hugon aboutissent à la définition et les principes de fonctionnement des moteurs à deux et à quatre temps.

Autre

• Introduction du système métrique au Portugal.

• Charles Darwin : On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life, Londres, John Murray, 24 novembre 1859, consultable en ligne.

• Médaille Copley : Wilhelm Weber, physicien allemand
• Médaille Wollaston de Société géologique de Londres : Charles Darwin

• Février
• 19 février  : Svante August Arrhenius (mort en 1927), chimiste suédois, prix Nobel de chimie en 1903.
• Mai
• 15 mai : Pierre Curie (mort en 1906), physicien français, prix Nobel de physique en 1903.
• 18 mai : Carl Bezold († 1922), orientaliste et assyriologue allemand.
• Août
• 28 août : Emilio Augusto Goeldi (mort en 1917), médecin suisse.
• Décembre
• 5 décembre : Charles Henry Gilbert (mort en 1928), ichtyologiste américain.

• 5 mai : Johann Peter Gustav Lejeune Dirichlet (né en 1805), mathématicien allemand.
• 6 mai : Alexander von Humboldt (né en 1769), naturaliste et explorateur allemand.
• 5 juillet : Charles Cagniard de Latour (né en 1777), ingénieur et physicien français.
• 10 septembre : Thomas Nuttall (né en 1786), naturaliste britannique.
• 15 septembre : Isambard Kingdom Brunel (né en 1806), ingénieur britannique