1959 en science

Astronautique

• Janvier
• 2 janvier : Lancement de la première sonde lunaire soviétique Luna 1 (361 kg) qui approcha la Lune à 6 500 km (le 4 janvier), découvre le vent solaire, cessa d'émettre (le 5 janvier) à 373 125 miles de la Terre, puis devint le premier corps artificiel à orbiter autour du Soleil.

• Février
• 17 février : Lancement de Vanguard II (poids 21,5 livres), premier satellite météo de l'espace.
• Mars
• 1 mars : Lancement à Vandenberg (Californie) du satellite d’exploration scientifique Discoverer 1.
• 3 mars : Lancement de la sonde lunaire Pioneer 4. Le 6 mars, les signaux radios reçus de la sonde, d’une distance de 406 620 miles de la Terre, constituent un nouveau record.
• 5 mars : Lancement de la sonde solaire Explorer VI.
• Avril
• 9 avril : Les sept premiers astronautes américains sont désignés pour le projet Mercury : Scott Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Virgil Grissom, Walter M. Schirra, Alan Shepard et Donald Slayton.
• 14 avril : Lancement du satellite Discoverer II.
• 29 avril : Perte du satellite soviétique Spoutnik 3 retombé dans l’océan à 200 miles de la côte australienne.
• Mai
• 28 mai : Les singes Able et Baker sont récupérés sains et saufs au terme de leur vol dans la fusée Jupiter lancée de Cap Canaveral.
• Août
• 7 août : Le satellite américain Explorer VI retransmet les premières images de la Terre depuis l’espace. Le 28 septembre il retransmettra les premières séquences télévisuelles.
• Septembre
• 14 septembre : La sonde soviétique Luna 2 réussit le premier impact sur la Lune.
• Octobre
• 7 octobre : Premières photos de la face cachée de la Lune transmises par la sonde soviétique Luna 3. 29 photos de basse qualité prises à une distance de 63 500 km mais historiques.
• Décembre
• 1 décembre : La première photographie couleur de la Terre est envoyée de l’espace.
• Mise au point de la fusée-sonde suborbitale canadienne « Black Brant » (la bernache noire), toujours utilisée par la NASA pour vérifier les conditions atmosphériques avant tous les décollages de la navette spatiale.

Astronomie

• Mars
• 26 mars : Le Dr. Robert Jastrow de la NSA (National Space Administration) américaine conclut que la ceinture de Van Allen est causée par des particules solaires emprisonnées par le champ magnétique terrestre.
• Mai
• 4 mai : L’américain James Van Allen découvre deux ceintures de rayonnement qui encerclent le globe terrestre.
• Juillet
• 16 juillet : Mise en fonction du télescope de 120 pouces du Mont Hamilton en Californie. C’est le plus grand télescope après celui de 200 pouces du Mont Palomar ; il sera utilisé par les chercheurs de l’Université de Californie.

Médecine et santé

• Janvier

• 11 janvier : Des retombées de particules radioactives en provenance des essais nucléaires soviétiques de l’Arctique ont été détectées en Suisse.

• Février

• 19 février : Des scientifiques américains commencent à étudier les effets des radiations sur les aliments.

• Mai

• 23 mai : Le sénateur Hubert Humphrey appelle à une campagne internationale pour étudier les effets de la radioactivité et des retombées générées par les essais nucléaires dans l’atmosphère.

• Le docteur américain Norman Orentreich met au point une procédure de transplantation de cheveux. Des cheveux sont enlevés du cuir chevelu derrière la tête et transplantés dans la partie chauve.

• La Croix-Rouge reconnaît la méthode de respiration artificielle du bouche-à-bouche.

Biologie

• Juillet
• 17 juillet : Le Docteur Leaky découvre le plus ancien crâne humain (vieux de 600 000 ans).
• Les Néo-Zélandais renomment kiwi, le fruit de Actinidia deliciosa pour souligner l’originalité de leur produit. Il a été baptisé du nom de l’oiseau symbolique du pays.

Géologie

• Expéditions glaciologique de Böge Fristrup au Groenland (1959-1962).

Électronique et informatique

• Janvier

• 3 janvier : Présentation du premier photocopieur commercial par Xerox, le Xerox 914.

• 23 janvier : Présentation de ERMA, la première méthode électronique d’enregistrement des lignes comptable aux États-Unis. Un scanner est capable de lire les numéros de compte préimprimés à l’encre magnétique.

• Octobre

• Le CODASYL (Conference on Data System Languages) met au point le langage pour ordinateur Cobol.

• Décembre

• 29 décembre : Conférence prémonitoire de Richard Feynman, à Caltech, sur les futures nano-machines, avec 30 ans d'avance sur les nanotechnologies.

• Texas Instruments réalise le premier circuit intégré après que ses ingénieurs eurent imaginé la façon de mettre plus d’un transistor sur un même support et de les connecter sans fils.

Armement & Marine

• Janvier
• 6 janvier : ATT annonce sa capacité à développer un missile, du nom de « Nike Zeus », capable de détruire les missiles balistiques intercontintentaux ennemis.
• Février
• 6 février : Premier test de lancement réussi à Cap Canaveral (Floride) du missile balistique intercontinental Titan.
• Mars
• 7 mars : Le premier missile français Véronique, lancé de la base de Colomb-Béchar en Algérie, monte à une altitude de 104 kilomètres.
• 25 mars : Des détails du projet américain Argus de tests nucléaires dans l’espace sont rendus publics.
• 29 mars : Présentation du missile de défense à longue portée Bomarc de Boeing, capable de chercher et d’arrêter des cibles simples ou multiples, longtemps avant qu’elles atteignent les frontières des États-Unis.
• Avril
• 24 avril : Lancement du USS Towers, le premier bateau de la marine américaine spécialisé dans le tir de missiles.
• juin
• 9 juin : Mise à flot du sous-marin nucléaire américain George-Washington, équipé de missiles Polaris
• Juillet
• 10 juillet : Des scientifiques américains, britanniques et soviétiques, recommandent que soient mis en orbite des satellites capables de détecter les explosions nucléaires dans l’espace extra-atmosphérique.
• 14 juillet : La Marine américaine lance son premier croiseur à propulsion nucléaire, le USS Long Beach (CGN-9).
• 21 juillet : Lancement du Savannah, premier cargo civil américain propulsé à l’énergie nucléaire.
• 25 juillet : L’aéroglisseur SRN-1 effectue son premier survol d’essai entre le Royaume-Uni et la France, bien qu’il n’y aura pas de service régulier d’aéroglisseur avant 1968.

Automobile et transport routier

• Septembre
• 2 septembre : Le constructeur Ford lance la voiture « Falcon » qui sera fabriquée jusqu’en 1971.
• Octobre
• 2 octobre : Le constructeur GM Chevrolet lance la « Corvair » avec moteur à l’arrière.
• Novembre
• 1 novembre, au Royaume-Uni, ouverture du premier tronçon de la première autoroute britannique, la M1.

Autre

• Février
• 4 février : Le Royaume-Uni signe un accord avec Euratom pour une coopération dans l’utilisation civile de l’énergie nucléaire.
• Juin
• 11 juin : Premiers essais de l'hovercraft.
• août
• 16 août : Joseph Kittinger saute en parachute à partir d'un ballon à 31 333 m au-dessus du Nouveau-Mexique. Il bât les records de saut en haute-altitude, de la plus importante chute libre (25 700 mètres) avant ouverture du parachute, et la plus grande vitesse réalisée par un être humain (982 km/h) sans assistance motorisée.
• Décembre
• 1 décembre : Fin de la conférence internationale sur l'Antarctique à Washington. Signature du Traité sur l'Antarctique par 12 pays dont les États-Unis et l'URSS, préservant l'Antarctique en tant que réserve scientifique et bannissant toute activité militaire.

• 10 décembre : Prix Nobel

• Physique : Emilio Gino Segrè, Owen Chamberlain (antiproton).

• Chimie : Jaroslav Heyrovsky (tchécoslovaque) pour la mise au point de la polarographie.

• Physiologie ou médecine : Severo Ochoa (Espagnol), Arthur Kornberg (Américain) pour la découverte de l’ARN et de l’ADN polymérase.

• Prix Lasker

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale : Albert Coons, Jules Freund

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale clinique : John Holmes Dingle, Gilbert Dalldorf, Robert Gross

• Médaille Bruce (Astronomie) : Bengt Strömgren

• Médaille Copley : Frank Macfarlane Burnet

• Médaille Linnéenne : Harold Munro Fox et Carl Johan Fredrik Skottsberg

• Médaille Wollaston : Pierre Pruvost

• 27 avril : Andrew Fire, biologiste américain, prix Nobel de physiologie ou médecine en 2006.
• 3 août : Koichi Tanaka, chimiste japonais, prix Nobel de chimie en 2002.
• 29 novembre : Richard Ewen Borcherds, mathématicien britannique, médaille Fields en 1998.
• 25 décembre : Michael P. Anderson, (mort en 2003), astronaute américain.

• 15 février : Owen Willans Richardson (né en 1879), physicien britannique, prix Nobel de physique en 1928.
• 18 mai : Apsley Cherry-Garrard (né en 1886), explorateur britannique.
• 9 juin : Adolf Windaus (né en 1876), chimiste allemand, prix Nobel de chimie en 1928.
• 31 octobre : Jean Cabannes (né en 1885), physicien français.
• 15 novembre : Charles Thomson Rees Wilson (né en 1869), physicien écossais.
• 6 décembre : Erhard Schmidt (né en 1876), mathématicien allemand.