1972 en science

Astronautique

• Mars
• 3 mars : Premier lancement d’une sonde (Pioneer 10), vers Jupiter.
• Avril
• 12-27 avril : Mission habitée Apollo 16, premier atterrissage lunaire sur les hauts plateaux.
• Juillet
• 23 juillet : Mise en orbite du premier satellite d’étude des ressources terrestres, Landsat 1.
• Septembre
• 7-19 septembre : Dernière mission lunaire Apollo 17.
• Décembre
• Abandon du programme Apollo en raison de son faible rapport coût/bénéfices.

Biologie et médecine

• Octobre
• David A. Jackson, Robert H. Symons et Paul Berg publient leur technique de recombinaison de l'ADN .
• Niles Eldredge et Stephen Jay Gould publient leur théorie des équilibres ponctués .
• Robert Burns Woodward et Albert Eschenmoser réalisent la synthèse totale de la vitamine B12.
• Invention du Prozac par Eli Lilly and Company.
• SJ Singer et GL Nicholson développent le modèle de la mosaïque fluide, qui traite de la composition de la membrane de toutes les cellules.
• William Ruckelshaus annonce l’interdiction du DDT pour toutes les utilisations aux États-Unis.

Géologie

• Peter Vogt propose que les extinctions massives ont une cause volcanique.

Physique

• Avril
• 20 avril : Douglas Osheroff observe une transition BCS dans l'hélium-3 liquide .
• Mai
• Francis Perrin découvre le réacteur nucléaire naturel d'Oklo (Gabon).
• Octobre
• 2 octobre : Douglas Osheroff, David M. Lee et Robert C. Richardson publient un état superfluide pour l'hélium 3, à moins de 3mK .

Informatique

• Octobre
• Démonstration publique réussie d’ARPANET.
• Ray Tomlinson invente le courrier électronique ou courriel.
• Alain Colmerauer et Philippe Roussel créent le langage Prolog.

Autre

• Économie : Dennis Meadows du Club de Rome publie Halte à la croissance ?, ouvrage qui dénonce la surexploitation des ressources naturelles de la Terre. Il est d'abord accueilli avec scepticisme avant que les chocs pétroliers ne révèlent son acuité.
• Ethnologie : Ouverture du Musée national des arts et traditions populaires de Georges-Henri Rivière à Paris.

• Henri Atlan : L'organisation biologique et la théorie de l'information, Hermann, Paris, 1972, (rééd. 1992)
• Karl Popper : Objective Knowledge: An Evolutionary Approach, 1972, Rev. ed., 1979, ISBN 0198750242 (La connaissance objective, traduit de l'anglais par Catherine Bastyns, 1978, Éditions Complexe, (ISBN 2-87027-020-8))

• Prix Nobel

• Physique : John Bardeen, Leon N. Cooper, John Robert Schrieffer

• Chimie : Christian B. Anfinsen, Stanford Moore, William H. Stein (américains)

• Physiologie ou médecine : Gerald M. Edelman (Américain), Rodney R. Porter (Britannique)

• Prix Lasker

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale : non attribué

• Prix Albert Lasker pour la recherche médicale clinique : Min Chiu Li, Roy Hertz, Denis Burkitt, Joseph Burchenal, Anomah Ngu, John Ziegler, Edmund Klein, Emil Frei III, Emil Freireich, James Holland, Donald Pinkel, Paul Carbone, Vincent DeVita, Eugene Van Scott, Isaac Djerassi, Gordon Zubrod

• Prix Turing : Edsger Dijkstra

• Médaille Bruce (Astronomie) : Iossif Chklovski

• Médaille Copley : Nevill Mott

• Médaille Linnéenne : Arthur Roy Clapham et Alfred Sherwood Romer

• Médaille Wollaston : Hans Ramberg

• Février
• 20 février : Maria Goeppert-Mayer (née en 1906), physicienne américaine d'origine allemande, prix Nobel de physique en 1963.
• Juin
• 13 juin : Georg von Békésy (né en 1899), biophysicien hongrois naturalisé américain, prix Nobel de physiologie ou médecine en 1961.
• 18 juin : Milton Humason (né en 1891), astronome américain.
• 22 juin : George Dawson Preston (né en 1896), physicien britannique.
• Septembre
• 2 septembre : John Hutchinson (né en 1884), botaniste britannique.
• Octobre
• 1 octobre : Louis Leakey (né en 1903), paléontologue britannique.