60e parallèle sud

180°

135°W

90°W

45°W

0°

45°E

90°E

135°E

180°

Tracé du parallèle de 60° sud

En géographie, le 60 parallèle sud est le parallèle joignant les points de la surface de la Terre dont la latitude est égale à 60° sud.

Dimensions

Dans le système géodésique WGS 84, au niveau de 60° de latitude sud, un degré de longitude équivaut à 55,8 km ; la longueur totale du parallèle est donc de 20 088 km, soit environ la moitié de celle de l'équateur. Il en est distant de 6 654 km et du pôle Sud de 3 348 km.

Régions traversées

Le 60 parallèle sud ne coupe aucune terre émergée. En débutant par 0° de longitude et en se dirigeant vers l'est, le parallèle suit successivement :

• limite entre l'océan Atlantique et l'océan Antarctique (jusqu'à la longitude du cap des Aiguilles, 20° E) ;
• limite entre l'océan Indien et l'océan Antarctique (jusqu'à la longitude du cap du Sud-Est, 146° 55' E) ;
• limite entre l'océan Pacifique et l'océan Antarctique (jusqu'à la longitude du cap Horn, 67° 16' W);
• limite entre l'océan Atlantique et l'océan Antarctique (jusqu'à 0°).

Le 60 parallèle coupe entre autres le passage de Drake en son milieu. La terre la plus proche du parallèle est, au nord, l'île Thule dans les îles Sandwich du Sud (59° 27' S, à 60 km), et au sud un ensemble d'îlots au large de l'île du Couronnement, dans les Orcades du Sud (60° 31' S, à 55 km).

En marine, la zone du 60 parallèle sud est parfois nommée 60 sifflants, ou 60 hurlants (par analogie avec les 50 hurlants), ou encore 60 glacés à cause des icebergs et même parfois 60 stridents à cause du manque de terres.

La navigation au sud de ce parallèle est peu fréquente. Le premier navigateur connu à l'avoir franchi est James Cook, descendu jusqu'au sud du 70 parallèle en 1773, lors de sa deuxième expédition. Dans les compétitions de navigation à la voile autour du monde, on peut citer l'expérience de Philippe Monnet, descendu jusqu'au 65 parallèle sud lors de son tour du monde à l'envers en 2000 (entouré d'icebergs, il fut contraint de remonter vers le nord alors qu'il souhaitait descendre jusqu'au 70 parallèle), ou encore celle de Jean-Luc Van Den Heede, descendu jusqu'à 62° S lors du Vendée Globe 1989-1990 où il fut entouré de glaces et quasiment contraint à faire demi-tour.

Le 60 parallèle sud a été choisi comme frontière nord de l'océan Antarctique, ainsi que de l'Antarctique telle que définie dans le Traité sur l'Antarctique : toute terre qui est située plus au sud est considérée, selon ce traité, comme faisant partie de l'Antarctique.

Cette délimitation est relativement arbitraire : en pratique, la latitude de la convergence antarctique — zone où se rencontrent les eaux froides antarctiques et les eaux plus chaudes des régions sub-antarctiques — varie suivant la longitude entre 48° et 61°.