Ajonc de Provence

Ulex parviflorus
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Fabales
Famille	Fabaceae
Genre	Ulex
Nom binominal
Ulex parviflorus Pourr. 1788

L'ajonc de Provence (Ulex parviflorus Pourr.) fait partie des plantes méditerranéennes dont la floraison est la plus précoce : dès le mois de janvier, en même temps que le romarin et le mimosa, il parsème le maquis et la garrigue de touffes jaune doré hérissées d'épines très pointues. Il appartient au genre Ulex et à la famille des Fabacées (ou Légumineuses). Il est connu en Languedoc et en Provence sous les noms d'argelàs, argelat ou argeràs, également donnés au genêt épineux (Genista scorpius). Nom catalan : gatosa. Castillan : tojo, aulaga morisca. Autre nom vernaculaire français : ajonc à petites fleurs. Il existe deux sous-espèces :

• subsp. parviflorus (ici décrite)
• subsp. funkii, à fleurs plus grandes, rencontrée au sud de l'Espagne et en Afrique du Nord.

Écologie et habitat

Plante vivace caractéristique de la Catalogne et des côtes méditerranéennes françaises (essentiellement Roussillon et Provence), qui marque une nette préférence pour les sols siliceux, arides et ensoleillés, souvent en pente. Altitude : de 0 à 600 mètres environ. Floraison de janvier (parfois décembre) à avril.

Morphologie générale et végétative

Arbrisseau ou sous-arbrisseau pouvant atteindre 1,5 mètre, mais généralement inférieur à 1 mètre, très ramifié à la base, à tige cannelée, à feuilles pratiquement absentes, remplacées par des épines (les vraies feuilles trifoliées ne sont produites qu'au stade de la plantule). Les épines sont droites ou courbées, très pointues, en particulier l'épine terminale qui peut atteindre 3 cm de long.

Morphologie florale

Fleurs hermaphrodites en racèmes simples, de couleur jaune doré à jaune orangé. Calice jaunâtre, bilabié, persistant, légèrement velu (surtout au début de la floraison). Corolle ne dépassant pas 1 cm, à ailes en principe plus courtes que la carène. Pollinisation par les insectes (abeilles).

Fruit et graines

Le fruit est une petite gousse ovoïde, velue, contenant peu de graines, d'une longueur ne dépassant pas celle du calice persistant. Dissémination myrmécochore (par les fourmis).

2n = 32