| Ambre |
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| Norvégienne ambre blotched tabby et blanc |
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L’ambre, anciennement appelée « X-Color », désigne une couleur de la robe du chat. Cette couleur est spécifique à la race du norvégien et elle a fait couler beaucoup d’encre depuis son apparition en 1992.
Chatons encore brown tabby. Progressivement, leur robe évoluera vers la couleur ambre.
L’ambre se décline dans plusieurs teintes, du jaune miel blond au caramel foncé en passant par le brun orangé. Les chatons, qui n’ont pas encore leur couleur définitive, ressemblent à des chatons brown tabby, mais la couleur évoluera progressivement vers le jaune brun plus ou moins orangé.
La couleur ambre, comme toute autre couleur de robe chez le chat, peut se combiner avec d’autres couleurs (écaille de tortue et torbie), être portée de manière uniforme sur tout le corps (solide), se trouver dans les robes tabby et se décliner en silver, smoke et dilué, avec ou sans taches blanches.
La particularité chez les chatons ambre solide c’est qu’ils naissent foncés et tigrés (marques fantômes). Avec l’âge seulement, la fourrure s’éclaircit tandis que les coussinets et la truffe restent foncés alors que chez tous les chats à la robe tabby la truffe est couleur brique cerclée de noir. Chez les norvégiens ambre clair, le schéma est le même sauf que le chaton naît bleu .
Cette couleur se développe plutôt lentement et de façon variable selon les individus. La couleur définitive peut être acquise dès 5 mois mais parfois il faut attendre 1 à 2 ans et 2 à 3 ans de stabilisation.
La couleur ambre serait due, entre autres, à des mutations sur le premier allèle du gène extension. Ce gène est un acteur important de la synthèse du pigment eumélanique . C’est la première fois que cette mutation est découverte chez un félidé, mais des mutations semblables sont déjà répertoriées chez d’autres vertébrés tels que la souris, le lapin, le chien, le cheval ou encore la vache .
La couleur apparu en Suède avec les portées d’une chatte nommée S*Wildwood's Humla. Cette chatte avait une robe bleue mackerel tabby, tandis que le père de la portée (provenant du même élevage) était noir blotched tabby. Sur la portée de cinq chatons, deux mâles nommés Iros et Imer arboraient une robe particulièrement étrange. Longtemps, leur couleur n’a pu être identifiée clairement et on les qualifia respectivement de noir blotched tabby et bleu mackerel tabby puis on les réenregistra en golden et ensuite en chocolat et lila, deux couleurs interdites chez le norvégien selon les différents standards. Beaucoup arguèrent qu’il y avait eu une deuxième saillie et que ces deux chatons n’étaient pas du même père que les trois autres. En effet, il était impossible que des parents respectivement donnent des descendants d’une pareille couleur.
Dans les années qui suivirent, on recensa d’autres cas de norvégiens à la robe encore qualifiée d’étrange. Tous ces chats étaient enregistrés en chocolat ou lila. En 1994, la première naissance de norvégien ambre a lieu hors de son lieu d’origine et c’est en Allemagne qu’une femelle vit le jour, suivie par deux autres chatons en 1997 et 1998 .
Entre temps, la polémique était lancée et il y eut bon nombre de discussions pour comprendre la provenance et déterminer la couleur de ces chats. On soupçonna le croisement avec d’autres races et en 1998 dans une exposition FIFé on dira que les norvégiens ambres présentés étaient en fait cannelle (cinnamon) . Apparu également le terme « X-color » pour désigner cette robe. D’autres proposèrent encore d’en faire une race à part, certains critiquèrent le fait de porter toute son attention sur la couleur alors que le norvégien est avant tout un chat « de look et d’expression », d’autres encore craignirent qu’on ne sélectionne plus le type du chat reproducteur mais uniquement sa couleur et qu’on défigure ainsi la race. Malgré cela, les éleveurs possédant des norvégiens ambre firent une première demande de reconnaissance de la robe en 1998 à la FIFé, sans succès.
Les éleveurs qui possédaient des chats dans cette couleur spécifique militaient pour une reconnaissance de cette couleur unique tandis que les opposants arguaient que ces chats avaient des problèmes génétiques. De nombreux mariages-test furent pratiqués pour démontrer que l’allèle ambre était différent de celles déjà existantes et la FIFé accepta pour finir de reconnaître les X-color comme portant une couleur spécifique. Cette couleur fut enregistrée sous le terme ambre le 28 mai 2004 lors de l’assemblée générale de la fédération au Portugal .
En 2006 puis 2007, Feline Ilex Baby Doll et Quando av Ljusdal, est le premier couple de norvégiens ambre à être importé dans l’Hexagone par la chatterie du Gang des Burgondes. Ainsi en 2008 naissent les 2 premières portées de norvégiens ambre en France et inscrits au LOOF. Un vétérinaire français décide de faire une thèse sur cette couleur et démontre par des tests génétiques l’existence de la mutation ambre. Cette thèse permit une reconnaissance de la couleur en France, par le LOOF le 12 mars 2009.
A l’avenir, la difficulté consistera en l’identification de cette couleur. En France, un test de dépistage a été mis au point par un laboratoire vétérinaire afin de déterminer si le chaton est porteur de l’allèle ambre ou pas.