Bachem Ba 349

Le Bachem Ba 349 Natter est un intercepteur monoplace de la Luftwaffe, qui fut développé à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1944, suite aux bombardements alliés de jour sur l'Allemagne, la Luftwaffe choisit le projet d'Erich Bachem pour construire un intercepteur piloté, doté d'une très grande puissance de feu et pouvant atteindre les bombardiers lourds très rapidement.

Au repos, l'appareil est installé sur un chariot. Pour un lancement imminent, il est alors placé sur une rampe de lancement d'une inclinaison d'environ 87°. Des moteurs-fusées “Schmiddling” à combustible solide sont utilisées pour le décollage. Au moment où les appareils ennemis survolent la zone de lancement, l'intercepteur est lancé grâce aux moteurs-fusées puis poursuit son ascension grâce à une fusée interne. Le pilote active son armement consistant en une batterie de 24 missiles HS 217 “Föhn” (tempête) lorsqu'il se trouve à proximité des bombardiers ennemis.

Grâce à l'énergie cinétique emmagasinée, le Natter grimpe encore plus haut, et pique ensuite en vue d'un éperonnage. Le pilote est censé s'éjecter avant l'impact, en activant un système désolidarisant la partie avant de la partie arrière comportant le moteur.

Aucun autre système d'éjection ne put être mis en œuvre. La construction du Natter était simple: entièrement en bois excepté le cockpit blindé en métal. Suite à des essais, l'éperonnage fut abandonné et l'on tenta de récupérer simplement le pilote d'un côté, et le moteur-fusée de l'autre en vue d'un réemploi. D'autres essais sans pilote furent effectués, d'une part en vol plané à partir d'un Heinkel He 111 à 6000m environ, d'autre part depuis une rampe de lancement pratiquement verticale.

Le premier tir avec pilote se déroula le 28 février 1945. Cinq secondes après l'allumage, la verrière sauta et l'Oberleutnant Lothar Siebert fut blessé. Le Natter s'écrasa. En avril 1945, 36 appareils volaient dont 7 avec pilote, lorsque les troupes alliées s'emparèrent de l'usine et de la base de lancement.

Aucune mission de combat ne fut jamais effectuée.