La base aérienne 128 Metz-Frescaty "Lieutenant-colonel Dagnaux" de l'Armée de l'air française est située au sud de Metz dans le département de la Moselle.
Historique
Annexion allemande
La Jasta 11 de Manfred von Richthofen en 1917.
Après la défaite des troupes françaises pendant la guerre de 1870-1871, Metz et une partie de la Moselle sont annexées par les Allemands. Ceux-ci décident au début du siècle la construction d'un terrain pour dirigeables au sud-ouest de la ville de Metz, près du village de Frescaty. La base de dirigeables, qui sera plus tard transformée en un terrain d’aviation militaire, reçut en 1909 un hangar à zeppelins aux dimensions impressionnantes. Le hangar à zeppelins mesurait 150 mètres de longueur, pour 50 mètres de largeur, et 25 mètres de hauteur. Une véritable nef de cathédrale. C'est le 4 juillet 1909 à 08 h 15 que le plateau de Frescaty accède à la troisième dimension en accueillant sur son terrain le zeppelin allemand LZ3 en provenance de Friedrichhafen. Des escadrilles allemandes sont basées sur le terrain dès le début de la Première Guerre mondiale en 1914, l’aérodrome voit passer tous les As de l’aviation allemande. L’aérodrome reçoit notamment la fameuse escadrille de chasse "Jasta 11" du 28 septembre 1918 au 8 octobre 1918. Le terrain est régulièrement bombardé par les escadrilles alliées jusqu'à l'armistice du 11 novembre 1918. Cette date marque le retour à la France de Metz et de sa région, ainsi que du terrain de Frescaty.
Entre deux-guerres
Le terrain de Frescaty est immédiatement réutilisé par l'Armée française (l'Armée de l'Air n'existe pas encore) qui y crée le 1 août 1920 le 11 Régiment d'Aviation de Bombardement (RAB). Le caporal Jean Mermoz passe près d'un an à Metz-Frescaty à la 7 escadrille de ce régiment en 1921. Le terrain de Frescaty devient officiellement la base aérienne 111 le 31 mai 1934. La base est le siège du commandement de la 1 Région Aérienne, abrite les états-majors des 8 et 11 Brigades Aériennes, en plus du 11 RAB.
Deuxième Guerre Mondiale
Le terrain de Frescaty est bien sûr utilisé par l'Armée de l'Air après la déclaration de guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939. Pendant la Drôle de guerre, le GAO 506, le GR I/22 et GR II/22 y sont basés. Le terrain est violemment bombardé par les bombardiers de la Luftwaffe en mai et juin 1940. Pendant l'Annexion, la Luftwaffe y installe une école de chasse. Le 2 escadron de combat (Schlachtgeschwader 2) , commandé par l'Hauptmann Herbert Bauer, y est basé en mai 1944. Le terrain est durement bombardé par les bombardiers Alliés les 14 et 18 août 1944, avec un relatif succès. Avec l'avancée des troupes alliées, la base de Frescaty est occupée à partir du 29 novembre 1944 par l'United States Air Force (USAAF) et prend la dénomination "Y-34". En janvier 1945, pendant l'opération Bodenplatte, les Bf-109 des II/JG-53 et IV/JG-53 de la Luftwaffe attaquent le terrain de Frescaty où sont stationnés les P-47D du 365e Fighter Group. 22 Thunderbolt sont alors détruits et 11 endommagés.
Années 1945-2009
Le terrain est repris par l'Armée de l'air le 29 mai 1945. L'Armée française entreprend aussitôt sa modernisation. De 1949 à 1995, la base aérienne formera ses nouvelles recrues au centre d'instruction militaire (CIM) du fort de Plappeville, sur les hauteurs de Metz. Sur la base, une piste en dur est inaugurée le 20 juillet 1951. Le 23 avril 1956, l'Escadron de chasse 1/9 Limousin quitte sa base de Lahr en Allemagne pour s'installer à Frescaty. Il est suivi du 2/9 Auvergne qui vole également sur F-84G Thunderjet avant de passer rapidement sur F-84F Thunderstreak. Ces deux escadrons qui composent la 9 Escadre de Chasse restent à Frescaty jusqu'au 1 juillet 1965. La base prend la dénomination de base aérienne opérationnelle 128 ou BA 128, le 1 décembre 1955. En octobre 1961, l'Escadron de Chasse 2/7 Nice installe ses Mystère IVA. Le 2/7 prend la désignation d'Escadron de Chasse 2/8 Nice le 1 février 1964 et prend ses quartiers sur la BA 120 de Cazaux.
Le 1 juillet 1965, l'État-major de la Force Aérienne Tactique (FATAC) est transféré de la base de Dijon à Frescaty le 1 juillet 1965. Le 1janvier 1966, l'Escadron de liaison aérienne 41 est créé sur la BA128, suivi quelques mois plus tard, le 1 juillet 1966, de l'Escadrille électronique 54 Dunkerque". Enfin, l'Escadron d'hélicoptères 2/67 Valmy de Saint-Dizier arrive à Frescaty le 1 septembre 1972. Il y restera jusqu'à sa dissolution le 31 août 2004.
Aujourd'hui
Armée de l'air
La base aérienne 128 supporte toujours l'état-major de la force aérienne de combat. Pour assurer les missions de liaison, elle dispose d'unités équipées de Transall C160 G Gabriel, de Nord 262 Frégate, de TBM 700 et d'hélicoptères Fennec AS 555. La base accueille les deux escadrons navigants suivants :
Le Centre d'instruction des équipages d'hélicoptères 341 (CIEH.341) est installé sur la BA128 depuis le 1 septembre 2006. La cérémonie de remise du brevet de pilote aux neufs premiers élèves a eu lieu le 15 décembre 2006.
Le Plan de Modernisation de la Défense annoncé en juillet 2008 par le Premier Ministre François Fillon prévoit la fermeture de la BA128 après 2011.
Gendarmerie
On y trouve également le Groupe des Formations Aériennes Gendarmerie de Metz (GFAG EST) dont dépendent les unités suivantes :
- Section Aérienne Gendarmerie (SAG) de Metz :
Détachement Aérien Gendarmerie (DAG) de Metz (BA128 Metz Frescaty) : 1 AS 350BA Écureuil & 1 EC135 T2+
Détachement Aérien Gendarmerie (DAG) de Colmar (Base aérienne 132 Colmar-Meyenheim) : 1 AS 350BA Écureuil
- Section Aérienne Gendarmerie (SAG) de Dijon :
Détachement Aérien Gendarmerie (DAG) de Dijon (Base aérienne 102 Dijon-Longvic) : 2 AS 350BA Écureuil
Utilisation civile
Des vols civils sont effectués à partir d'une petite aérogare civile située sur la partie orientale de la piste. Au début des années 1980 il accueillait 100 000 passagers par ans, avec des lignes régulières vers Paris, Lille, Mulhouse, Lyon et Mönchengladbach. En 2001 et 2002, 4921 et 5133 mouvements commerciaux sont enregistrés. Les vols commerciaux ont cessé avec la mise en service de l'aéroport régional de Metz-Nancy-Lorraine.
